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一个将军帽的黄色镶边摘掉，一身泥水汗水的小个子军曹进门来，向联队长立正敬礼。
“报告联队长阁下，骑兵中队已经控制通远堡，但是与草河堡联系中断。我是翻过山岭，趁着天黑绕过清军警戒线而来，给联队长阁下带来一个消息。”
“说！”
“旅团长阁下的传令兵在堡东十里处遭遇清军侦察队，中枪身亡，他说，军司令部参谋长川上将军得到谍报，赛马集一战是由一名叫杨格的青年清军军官指挥的，估计此人已经获得黑龙江军和芦榆防军的指挥授权。旅团长阁下请联队长阁下注意，务必要提起万倍的警惕，清军各部极有可能建立了联合作战的指挥参谋体系！”
“还有吗”
小矶军曹并退立正，摇了摇头。
“下去休息吧，安满少佐会安排一切的。”
打发走安满和小矶，富冈三造看着地图咬牙切齿地低声道：“杨格，杨格！吾恨不得生食尔肉也！”
突然间，中佐只觉灵光一闪。
小矶军曹可以趁黑摸进来，说明什么凤凰城，乃是盛京将军衙门直辖厅属，又名凤凰厅。
前番清军退出凤凰城时纵火焚烧了大半个城池，断后阻击的功字军左营前哨所部又行焦土抵抗、纵火阻挡日军进攻路线，再在日军炮火下毁了一部分，原有近万人口，屋舍比邻的凤凰城如今是人口稀少、屋舍残破，进驻此地的日军第十旅团司令部及直属分队不得不修缮部分房屋以供居住之用。
立见尚文少将把司令部设在原城守尉府。
草河堡派出的骑兵中队到达通远堡之后，发现草河堡被清军团团围困，就立即报告了凤凰城的旅团司令部，手中无兵可用的立见尚文只得向师团长野津道贯中将请求指导。师团长从安东、九连城方向抽调了第11联队来援，如此，在24日夜间，立见尚文少将手里又有了五个步兵大队（包括整训中的22联队第三大队）、两个骑兵中队（包括通远堡的一个骑兵中队）和一个山炮中队。
连山关、草河堡战况不明，手中的力量该当如何使用才能解决草河堡问题，击败依克唐阿、聂士成以及那个没有在帝国陆军情报部门中存在档案，突然崛起的年轻军官杨格。
从平井信义大尉等军官报告的赛马集一战中，立见尚文敏锐地察觉到，清军的战术思想发生了惊人的变化，在对兵种战斗力的认识及诸兵种协同作战的把握、指挥能力方面，达到了一个令少将旅团长自觉无法企及的高度。本来，他为此非常困惑，清国军队中何时有了此等人物谍报机关都是干什么吃的！如今，真相大白了，杨格之名已经在日本远征军的高级军官们口中流传。
怎么办前日，大山岩陆军大将已经指挥第二军拿下旅顺，远征军的作战重心开始北移，摆在第十旅团面前的任务是，如何使用手中的兵力达成牵制黑龙江军、芦榆防军，配合桂太郎中将的第三师团发起海城攻击战在立见尚文面前有两个选择第一，立即增援草河堡，与富冈三造会师后再行决战；第二，避实击虚，再次进攻赛马集，拿下依克唐阿的根据之地。
如果选择第一方案，就必须考虑以手中六个步兵大队（包括草河堡）的兵力能否与敌会战获胜这个问题放在几天前根本不成其为问题，可那一群如绵羊一般的清军得到一头狮子作为实际指挥官之后，立时焕发出如一群狮子般的战力来，已经足以引发少将如此担心了。
如果选择第二方案，就必须考虑富冈三造中佐能在草河堡牵制敌军主力多长时间据通远堡骑兵中队的报告，清军合围前，中佐手中只有一个步兵大队、一个骑兵中队和一个野炮中队。千余人的兵力对付清军似乎脱胎换骨的八千余人，即便据守堡垒防御作战，也会相当的吃力啊！
或者......分兵
不！分兵的念头刚刚出现，立见尚文就给予否定。面对变得扎手起来的敌人，分兵是不智之举，军参谋长专门派人提醒要重视对手，分兵乃是轻敌之举，不合时宜了。
赛马集草河堡两个地名代表的两种作战方案在少将头脑中胶结在一起。
“来人！”
“将军阁下。”旅团司令部参谋官，炮兵大尉大野分立即出现在门口。立见尚文乃是当年的讨幕之战时幕府军拔刀队队长，幼年就求学于“柳生剑派”，精于格斗。进入天皇军队后，以崇尚武勇、善于白刃战而得名。不过，现如今的战争不能仅仅依靠白刃战了，有自知之明的少将就请军参谋长推荐了有“炮兵专家”之称的大野分为自己的参谋官。
“大野君，来。”招呼参谋官近前来，二人相对盘腿坐在暖和的炕上，少将皱着眉头说：“辽阳东路之清国军队突然变强，原因已明，此节大野君亦已清楚，我所难以决策之事，乃担心以旅团目前军力，能否野战击破草河堡清军，接触22联队之围如有一战之可能，我军又当采用何种战术为宜想必大野君也在思考同样的问题吧”,
“是。”大野分深深鞠躬后，从身后的牛皮包里取出一幅地图，赫然是满洲全图。图尚未展开，立见尚文已是闻弦歌而知雅意，双目放光了。
“将军阁下，卑职以为，欲论辽阳东路之战不可将目光局限于辽阳东路，当以远征军之战略全局来考量第十旅团下一步的作战行动，力争完美地策应南部战线的突破。是否能够拿下奉天，在10月初的师团军事会议上，多数将官和参谋官都认为以第十旅团之力，很难击破有勇毅之名和善战之称的聂士成、依克唐阿部敌军。事实正是如此！卑职以为，军参谋部的提醒是及时的，却也有夸大之嫌疑。毕竟，以第十旅团独力支撑辽阳东路战场本就捉襟见肘，稍一不慎就足以酿成危局。不过......”大野分见少将面有不悦之色，及时转口道：“草河堡的危局也是机会。清军以绝对优势兵力取得赛马集之战胜利，如今又合围草河堡，事实已然，我军却不可妄自菲薄，失去了进取之心。卑职以为，要配合南路作战，就要抓住清军主力于草河堡连山关一线，以大兵团布势，小规模接战，牵制清军主力，将其牢牢地钉在草河堡，无法增援海城。而欲钉牢敌军，富冈联队就必须坚守草河堡，直至第三师团拿下海城，威胁摩天岭之敌侧后。如此，当前之清军聂士成部、依克唐阿部就不得不全线撤退，届时我军再奋起出击，必能收获全胜之局，甚至能趁胜追击，拿下奉天，打破师团军事会议上那些将官和参谋官们预言。阁下，您应该看到过驴推磨吧”
“驴推磨驴推磨！”立见尚文略一思索，击掌叫好道：“好，好一个驴推磨，草河堡就是磨盘，富冈联队就是磨心，我们就是驴！正如大野君所言，旅团主力围绕草河堡这个核心摆出主力会战的态势，却以小规模战斗胶着敌军，嗯，在樊家台、金家河、柳树林这一带，将兵力优势的清军一点点的磨掉。如此，既可以配合第三师团的进取海城，又可逐步削弱清军兵力，为总攻击创造最有利条件！”
“正是！”
“谢谢大野君指点迷津。”立见尚文给大野分深深鞠躬。
“不敢当，将军阁下。”大野分赶紧鞠躬还礼。
立见尚文“哈哈”大笑一阵，收敛容色道：“我意已决，立即以12联队为前锋兵发通远堡！11联队不必向赛马集进军，立即转向雪里站，为12联队后援！”
“将军阁下，卑职还有一言。”
“大野君，尽管直言。”
大野分凝思片刻，微微躬身道：“清军势大，我军欲克敌制胜，必须重视发挥两点优势，其一，将军阁下及第十旅团部队的白刃战精神；其二，集中使用全部火炮。”
“噢！”立见尚文心道，白刃战乃是本人在统领第十旅团上的最得意之笔，那集中使用全部火炮又是何意莫非，大野分已经不安分于旅团司令部参谋官之职！
“阁下，凤凰城易手时，清军仓皇遗弃火炮40余门，炮弹十多万发，枪支子弹无算。如今广岛兵团后备兵员到达凤凰城，正可用清军火炮和后备兵员组成一个炮兵大队参与草河堡作战，卑职愿意担任指挥之责。”大野分一边说一边察言观色，发觉立见尚文似乎不太在意，有出言拒绝的意思，忙继续道：“阁下，集中炮兵作战乃是现代战争之趋势，早在1870年的普法战争中，普军就已经集中九个炮兵连于一个指挥官之下，采取压制炮击办法，取得了色当战役的胜利。”
立见尚文在当前的日军高级将领中，是不多的依然崇奉法军集团冲锋战术者，对德国陆军还是不太感冒。大野分心知肚明，乃故意提起了普法战争中德军的优势和法军的惨败。
“嗯......”
趁着立见尚文还在沉吟，大野分又道：“卑职以为，当前我军面临的战况，德国战术思想不合适，法国战术思想也不合适，唯有俄国战术思想正好。俄国的苏沃洛夫元帅创造出炮兵集火轰击、步兵白刃冲锋的无敌战术，正当草河堡之用！请阁下三思！“
沉吟良久，立见尚文霍然起身道：“编制独立炮兵大队之事，就拜托大野君了。”
“哈伊！”
这个夜晚的凤凰城里鸡鸣狗吠，人声鼎沸，分外热闹。夜幕下，一辆骡拉青布蓬顶大车在车夫“吁、吁”的呼喝中，停在奉天城署衙街的盛京将军府门口。
不等把门的戈什哈过问，车夫一边掀起蓝底细白花的帘布，一边道：“大人，小心。”随即扭头向戈什哈道：“我家大人袁观察使奉召拜会裕制帅，请二位弟兄速速通传。”
府内早有招呼下来，盛京将军裕禄大人正等着秩比三品道员衔的袁观察使呢！两名戈什哈不敢怠慢，在袁大人刚刚从车篷内伸脚踏在绣墩子上时立即扎马请安，由一人恭恭敬敬地引领着客人直奔后院。
裕禄把接待袁世凯的地方选择在自己书房内，以显示自己对客人的尊重。二人同在盛京城里，为辽东、辽南的战事时常会面，故而只是略微寒暄一阵，待下人奉上香茗退出后，即转入正题。
“两个消息。”裕禄伸出右手二指道：“旅顺陷落为一，连山关收复为二。”
袁世凯闻讯一脸惊讶之色，却不是为旅顺陷落，那地方在日军第二军的围攻之下，加之指挥事权不明，各部各行其是，失守是迟早的事儿。他所惊讶的是辽阳东路战场居然又传捷报！在朝鲜办理通商税务外务藩务诸事多年，也曾率军击退过日军，对日军战力极为了解，对依克唐阿、聂士成所部也是极为了解的袁世凯实在不相信距离赛马集大捷之后不过十余天时间，两军又击败日军，收复重地连山关。
裕禄却不理会袁世凯的惊讶，在他看来，连山关的胜仗远远不能抵消旅顺失守带来的影响，当然，这个影响首先是指对现任盛京将军的影响。旅顺在盛京将军辖地，参与辽阳南路战事的有盛字练军各营共七千余人，战事失利，朝廷当然要问盛京将军之责任了。四年前，倒霉的湖广总督裕禄因为反对修筑卢汉铁路而被降了半级，出任盛京将军。好不容易用镇压金丹道起义的功绩坐稳了位子，这番又遭遇清日战争全面爆发而旅顺失陷。
显然，这个位置是坐不长了！不过，事关满人祖宗之地安危，在位一日就得尽责一日，即便麾下的八旗练军其实都是豆腐渣子不经打。
见袁世凯惊讶归惊讶，却是静等主人发话，裕禄心中有些嘀咕这家伙的年轻老到。对啊，此时的袁世凯正当壮年，不过三十六岁就是秩比三品衔道员，在汉官中也算前程无量！更重要的是，袁世凯在朝鲜表现出来的文武全能，颇为引人瞩目。听说，这些天观察使在奉天城里不太关注战局了，而是整日阶躲在屋子里写什么兵书为啥不管了，先劝说这个一心着书立说的道员去一趟聂士成军中，把那个杨格要过来整治一下盛字练军新营再说！否则，战局糜烂而盛京将军无将可用、无兵可派，一旦日军兵临奉天城下，那时候朝廷的那些人要的就不是将军之位，而是裕禄的人头了。
奉天之于朝廷，乃是根本之地啊！
主意打定，裕禄拿起手边的一张字纸递给袁世凯道：“袁大人，这是依尧山、聂功亭给李中堂、兵部拍发的电报抄纸，您请过目。”
深知中日两军差距的袁世凯生怕被人差遣去收拾什么残局，却见裕禄并不拿旅顺的事儿说话，乃放心一半，又着实好奇连山关大捷何来忙伸手接过字纸，又略微躬身表示礼貌，这才细细阅读。
“嗯啊！喔......噢！这个杨格不就是前番依帅亲折请赏的功字军防勇吗！”袁世凯惊叫起来，实在有些失态却不自知，尚且在脑子里转悠“杨格”二字。对那事儿，他是清清楚楚的，杨格之所以得到一个六品衔天津镇西沽守备的职分，乃是满汉大员们较劲的结果，只是便宜了那防勇而已。
试想，功字军防勇何须你黑龙江将军专折请赏啊那是人家聂功亭聂镇台，噢，不，聂军门的事儿！直隶总督衙门准不准聂军门的折子是否递给兵部那也是李中堂的事儿。越俎代庖！越俎代庖啊！莫非依克唐阿想借这个事儿申明自己在辽阳东路军事上对芦榆防军的管辖权、指挥权幸而，李中堂为官老道，应对得当，既然无法阻止依克唐阿的专折给兵部，那咱直隶总督衙门也上一个专折去！依克唐阿给杨格请的是实授从六品绿营千总衔，直隶总督衙门请的是六品守备衔！如此，依克唐阿若是要夺聂士成之军，自然直隶总督是不答应的！如此，若那小兵儿确实有能耐，也在直隶军中任职，跑不远；如此，若是那小兵与旗人将军有啥名堂，直接调回原防就是！,
兵部部堂大人一看，乖乖咧！两省同奏一事、旗汉共保一人，罕见，罕见！铨叙文书立马就办了下去......就这么着，那杨格就凭着“微末之功”得了个守备。
一边看到了旅顺战事败在指挥事权不一，责任不明；一边，袁世凯又从自身立场出发，对依克唐阿欲图“窃取”芦榆防军指挥权的行为嗤之以鼻。矛盾啊，在大清国做官儿，哪有不矛盾的呢只有矛盾存在，袁某人兴许还有往上走的机会。真要万事大吉、天下太平了，谁他娘的鸟你一个没事儿瞎逛逛的观察使啊这不，盛京将军深夜召见了吧！
“正是此人呐！”裕禄有些感慨，深深地叹息道：“唉......如依帅尧山、聂军门功亭二人所奏事实，杨格此人乃是收复连山关、细河大捷的首功之臣，其才实堪大用！袁大人，你说呢”
袁世凯心道：大用也是直隶督署的事儿，你起什么哄啊哦，对了，聂桂林、丰升额才能平庸，节节败退，日军第三师团有进攻海城之势，莫非，盛京将军想......用杨格！那，对了对了，明白了。找出身淮军的袁某人来是去摩天岭当说客的，把杨格从连山关借过来用一用，捧着将军令箭去析木城前线参赞军机也好，留在盛京整训新营，预作城防准备也罢，都有大用！只是，袁某人去当这个说客，注定就会得罪死聂功亭，还会招来天津的李中堂不满。
这事儿，傻子才会去干！不过，看来这杨格着实有几分本事呢！值得结交。
“大人若有怀疑，可遣使去摩天岭查问。”
知道袁世凯在装疯卖傻，顾左右而言他，裕禄眼中掠过一丝羞恼，又很快微笑道：“袁大人误会了，收复连山关、细河一战，歼灭日军六百余人，此乃清日交战以来的第一大捷，比之赛马集一役更为夺目。依帅、聂军门皆以杨格为首功，绝非无的放矢，杨格之才自然是真的喽！实话说吧，袁大人，裕禄想请您走一趟，请聂军门借杨格予盛京将军衙门办差三月，若能成事，裕禄必有重谢！”
瞧着盛京将军大人，给逼急了，啥人都想用啊唉......早知今日又何必当初呢袁某人早就说过，清日之间不能开战，不能开战，李中堂也再三警告朝廷衮衮诸公，淮军和北洋舰队经费短拙，若无三、五年整备时间，实在不堪一战！哼哼，那些满族权贵们看着淮军碍眼呐！硬要借日本人这把刀杀了淮军、杀了北洋舰队，杀了李中堂啊！妈拉个把子的，那时候他们可曾想到大清国会败得如此之惨呢
“裕帅请鉴谅，中堂大人令袁世凯驻在盛京，时刻关注电报局，但有战报立即转发天津。故而，卑职实在是走不开啊，还望裕帅另请高明。”
裕禄内心怒极，面上却露出嘲讽的微笑来，略略歪斜了头看着一脸诚惶诚恐之色的袁世凯，半晌，才道：“旅顺陷落，龚照屿及淮军各部将领首当其罪，李中堂嘛......想那旅顺军港耗资千万，历时经年方才建成，一朝落入敌手，令人痛心万分呐！哦......裕禄耳闻日军广发传单告示，宣称此次战争乃是为华夏万民恢复国家，真是荒谬之极！袁大人呐，开战以来，裕禄与你同在一城，也算有些交情缘分，在此送您一句话。”
裕禄故意打住只等袁世凯的反应。
袁世凯心机玲珑，早已明白盛京将军的话意，猜到即将赠送给自己什么话了。
北洋舰队战败、淮军战败、日军侵入满洲、攻占旅顺，朝廷里那个年轻的皇上哪能不找个事主子出来顶罪那些蛊惑着开战的清流们肯定会借此攻击中堂种种是非中堂难喽！裕禄虽然也要倒霉，可终究是满人，是上三旗出身，在别省转圜个一年半载又可出任方面大员。我呢我袁世凯如今脑门上顶个斗大的“李”字，以后怎么混还不趁早另谋他路！不，是预留他路。
“裕帅，卑职愿往摩天岭一走，不过您的交代的事儿能不能办成，卑职不敢包票。”
“呵呵，如此就好，如此就好，明日正午本官在花厅为袁大人设宴送行。喝茶，喝茶！”
事儿谈完了，所谓“喝茶”，其实就是端茶送客的意思。袁世凯赶紧告退，溜出盛京将军府，直奔电报局。
