章42上：扇柄轻点英雄志，盐城狼虎暗掇刀
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雨似真是为火而降的，火灭雨便止了，第二天侵早，东边天际便又放出了一大片烂目的红艳，时溥一直呆在城上，待到日头高高升起才下了城。在县衙吃了酒出来，他心中的两件疑问还是没有着落，郑镒是生是死，生是在城还是已逃，死是何人所为；朱五的两条腿明明折断了的，如何却能跳起来杀人，轻松逾墙而走。他感觉到这两件事都与朱五的那几个同伙脱不了干系，寻着一个便能得原委。可人多半已从城东发现的盗洞逃出，朱五身手惊人，手搏、器械极熟，不是庞勋败军便是江湖盗贼，这时不是已逃往外州便是入了贼山，捱到明年正月，兴许天子又将大赦。思来想去，也不值得大费气力，交予县中访拿作罢。
一千兵在萧县驻扎到六月才得令返城，乘船而来，步行而归。依着故事，入城后球场纳了甲械，酒食劳赏一番而散。节帅始终没有露面，只是由判官路审中、都押衙郭忠主持。士卒散归后，时溥便到了衙院复命，可直候到日暮时分才见着了人。节度相公还是一如往常的宽和，见着便笑道：“本使体肥，不耐炎热，衙中难坐，水榭又易眠，使公久候了！”便让时溥坐了说禀。报状是一早就递了回来的，时溥只是依着状子再说一过，郭铨后面两柄大扇扑着，自己手里还执了一柄方扇，也没有旁的言语，等说完了才问道：“以公看，彭攒可能招抚”时溥道：“天子屡赦，相公及夏侯相公屡招（注：夏侯瞳，为郭铨所代），彼不为收束，乃更谋破州县，以末将度之，盖不可招！”郭铨叹了一口气，便没话了，赏下一袭绯袍、三匹绢遣了出来。
路审中从中堂送出来，也是一叹。时溥流矢站住脚问，路审中道：“相公叹，仆安得不叹”又叹一声，道：“公以为相公真昼眠于水亭乎非也，忧府事也！忧国事也！彭打山不受抚，李重霸不受抚，非大军讨之不能平。然本府连年丧乱，军心疲而民心怠，人力财力实不足以讨之，大贼不灭，则小贼不止，是一境终无太平之日，今驸马当朝，日夕望平，相公又焉得不忧哉”一叹，又道：“前日朝廷又下牒，征调一千军士往戍天德军，府中竟无人欲往！”时溥也叹了叹，道：“老军常言防秋在灵武，今番如何是天德”路审中道：“这就是相公所忧了，边境安宁则何须戍军哉”
转到前面廊子，路审中突然问道：“公何以知郑镒为贼内应”时溥道：“当时酒宴之间，郑镒分明识得那朱五，及贼向城，又忽然不见，是以疑之！”路审中一笑，站住道：“公以郑镒守北城，郑镒若应贼，似不须纵火！”又道：“郑镒应贼而不闻其萧县兵为乱，更是不可解！”又道：“郑镒为县尉，识得几个浮食流氓，亦不奇怪！”时溥道：“末将亦疑之，可彭攒闻郑镒死便退，又是何故”路审中道：“安知彼不为雨退”时溥无辞，心里有些乱，郑镒的家可是他破的，若是冤枉，自己可难逃罪责！
路审中道：“以本官度来，郑镒应是未叛而为人所杀，火乃他人所纵，不相干！”时溥道：“末将固疑是朱五之伦！”路审中道：“亦未必不是公，朱五腿折而走，谁人信之同伙营救，谁人见之”时溥一惊，拜下道：“判官，末将何敢如此，又无仇怨！”路审中道：“贪其财也，此亦军中常事！”一笑，扶起道：“本官言此，非欲罪公，但道公报状之病耳！郑镒反复之人，杀之何妨”时溥拜下谢了，起来道：“然则奈何”路审中道：“公得更聘一个好书记！”便揖了手，不再往前送了。
时溥不是愚钝之人，路审中的意思也明显不过了，或者往戍天德，或者便要得罪。可这一戍便是三年，三年后也不知是生归还是死返，北边防秋可是凶过南边防冬的！一到宅门口，他娘与他浑家便抱着孩儿在迎望了。浑家是前年春娶的，孩儿是去年夏生的，阿娘也已年过百半，他真是抛舍不下！
入夜后，时溥便将了郑家得来的田契到了路宅，路审中接着，不见一丝惊喜，当场看了，又还了一半，道：“非为财也，为公安心也！”时溥也不扭捏，接了谢了，又坐下道：“判官，末将非不愿往天德，只是老母在堂，新妇无知，孩儿落草才得一年，心中实在割舍不下！”路岩中放下酒盏，道：“此事在公，公欲往无人能争，公不欲往无人能强！”一顿，抚了抚他那一颌武夫式的胡须道：“公欲富贵乎”时溥道：“富贵有命，末将安敢望！”路审中道：“富贵有命，求之有道，以仆观之，公有王侯之禄，奈何不求之”时溥心中一动，周重当年也说过此话的，便抬手道：“末将愚钝，愿判官开示！”
路审中道：“一府将校，较才论力，公自以为当居首乎”时溥道：“不能！”这话倒非自谦，朱玫虽走，犹有刘巨容在埇桥，其他乔翔、陈全裕、汤群、周岌、刘逢、秦立等谁又服自己路审中道：“门第年德又如何”时溥摇头。路审中道：“官资功劳又如何”时溥道：“皆非第一！”路审中道：“公可知汾阳王乎”时溥道：“岂有不知的！”路审中道：“汾阳王虽为武举高第，犹以戍边显贵，公亦闻之乎”用扇柄点了点案子，道：“有唐以来，以一镇军卒坐府中以取富贵几人耶以边功显贵者又几人耶所谓命中有富贵者何谓也求则得之也；所谓无者何谓也求亦不能得也！”又道：“大丈夫顾恋妻子者，必不能成大功名，验之于古，无不如是！”时溥揖了揖，心动了却还没有应口，回到宅中，对着妻儿便不免生叹。浑家倒怪他面目冷了，问他是否有了外宅。
第二日衙参，节度相公便再次说起往戍天德一事，脸上比往日严肃了许多：“扼虏防秋，自是王卒本分，诸公何辞耶”众将校还是闷着，这时秦立便嚷了出来，这厮便是郑镒下邳的旧部，郑镒叛庞勋时他没叛，最后与彭攒、孙章等得了庞勋重用，庞勋死后还收了些散卒，后来受了夏侯瞳的招抚，生得头小身长，鼠脸猪眼，倒有些虎狼性子，故现在府中都唤他作秦狸子。适才院中排班时，时溥与他偶然撞了下眼，在平素的冷淡中又加了几分恶意，其实也不只是这一个，所有受抚将校都是如此！
“相公，朝庭不公！我军府才经丧乱，疮痍满目，瓦砾成堆，便调我军往西川击蛮。这才多久又要往西北防胡！天下籓镇偌多，奈何以我徐州为牛马”
郭铨蹙了眉，路审中笑道：“公此言大不然的！天子仁德，子爱万民，此次征调，亦是不得已也！况且天德军虽在边裔，却并不穷苦，北是阴山、南是黄河，其间良田万顷，牛羊满野，汉之九原，正是其地也，故名丰州！相公是最知此的，汾阳王当年便曾为天德军使！现今天德军防御使姓支讳谟，非寻常武将，乃势门子弟，外叔祖乃穆宗大臣崔能，妻祖为南康郡王韦皋，明经出身，历官仁且廉，居家孝而悌。本官因着西川相公（路岩）之故，与其弟（支详）大有情谊，公愿往者，审中当修书嘱托！”众人还是不说话，官官相护相夸，没有几句实语的。且势门子弟，几个贤能文充武职，又如何敌得羌胡驰突
郭铨道：“追踪卫霍，扬威边塞，岂非大健儿之本心自我朝奠鼎以来，这西北卒伍里杀出多少王侯将相来”时溥看众人的意态，便出来应了。
散了衙出来，陈璠便长声道：“汝田兄，丈八长的手指也拨不动你的算珠子，三年五载，便是回得来，这衙里坐的还不知是谁来！可别拉我，我不去！”胡雄倒大声大气地道：“我去！我比不得汾阳王，还比不得康季荣（前徐州帅）立得小小之功，贪用二百万贯皇帝也不杀的，我去！田哥，我去！”搂着他的臂膀道：“我也不要二百万贯，二十万贯便得！”时溥笑着点头，对着陈璠道：“也要有一个在府的才好，我俩家便托你照看！”陈璠满口应了。时溥道：“兄弟，我还有一事托你！与我寻着周武侯（周重），生要见人，死要见骨！”陈璠道：“死寻他做什的，不都说死在乱中了！”时溥道：“做书记，教孩儿！寻着了，哥哥大大赏你！”陈璠应了。
几天后，时溥便上路了，出宅时是一屋哭声。一千军卒大半是节帅从兵册上勾下来的，敢拧着不去的便夺军籍除名，故也没人敢不去！在路上抹了几天泪，又闷了几天，众人的情绪都平复了，行野则歌，过村则啸，见鸟雀则掷石子，见猪犬则挥棒子，快活得很。过了东都，又望着了长安，有心小的便说：“开了眼，死也不冤了！”这队里各形各样的人都有，最让人注目是一个唤作张友的军卒，十七八岁，面目颇清秀，浑身上下也没斤肉，话也不多。别说人，便是队中的驮马对着他也要打着响鼻挣挣缰子，故都唤他作“张优”，他也不甚恼。众人都以为他怯，直到入宥州境界的那晚，这厮竟悄没声响地格杀了摸进营地的一只白毛狼，狼老毛白，最为凶狡，不易的！众人这才识了人面目，转了态度，真可谓有气不在嚷，有力不在肉，有勇不在争！
出了宥州便是盐州，宥州属夏绥节度使，盐州属朔方节度使，安史之乱，肃宗皇帝以朔方军中兴，为军能至朔方，也真可谓死也不冤了！时溥也不知自己这心是大是小，这天晡时左近，行到了盐州城外五六里处，张友往城中递牒还没回转，时溥便傍着官道驻下了，途中有几回便是人到驿中饭未办，差点起了闹，也往左边山垅上瞻瞻这河南（指河套以南）重镇的风光。
此时已是七月，炎热消散，好风好草。四近树疏草密，或黄或绿的杂草，过膝拦腰，铺得满眼都是。风拂压下来，沙沙啦啦的作响，变换出另一种斑杂的褐黄。风过草直，又返成黄绿。风一阵一阵的，颜色也是一阵一阵的，但也仅此而已，可及不上徐州的明艳。胡雄张望了一回，道：“恁好的草怎的只牛只羊也不见！”时溥指着远处道：“那长城好！”胡雄道：“我见不出什好来，这草倒真是好！”又掐了一根搁在嘴里。
这长城也确实算不得好看，斑斑驳驳的，不是寡淡的白色，便是各种深浅不一的黑褐色，残破塌陷也各有式样。“好看”的倒是西尽头的盐州城，高拔雄壮，泥色也新，大概年前修葺过的。不过这倒不是管内官吏厚此薄彼，这处的长城本来就是一件没用的古物，盐州的境界便跨到了古长城以北，更北的夏州境地也不是什域外世界，便是过了黄河，过了阴山也说不得是域外世界呢！都是大唐的疆土，大唐的子民，修它做什来据军中会讲古的说，观贞之初，也有大臣要修长城的，太宗皇帝却道不必苦劳百姓，会当一清沙漠，海内一家，长城——大唐的将士便是大唐的长城，弓槊所至，即为境界！
如今虽不是太宗时了，可塞外诸胡也大衰了，主要作梗的便是党项羌与河西回鹘。天德增戍兵，张友说不是防塞外诸胡，而是防振武的沙陀！这是他祖父的话，他祖父还说朝廷当日便不合使李国昌镇振武，朔方、天德、振武本是一体，列守河外，急难相援。天德与振武所在本是张仁愿（中宗名将，爵封韩国公）所筑三受降城，互为左右，相距五百里，骑军旦暮可至。既予沙陀，可谓西北安危皆制于朱邪之手！这些话都是倒极有道理的！
时溥几个又转了几个山坡，长城不看了，倒寻看起牛羊来。可是无论是草长、草短处，都是空静静的，除了几只野了性的狗，并没有看见其他的牲口。而在延州以来的官道四近两侧，随处都可看见党项人的牛马猪羊的。转回大道上，撞见两三个放羊人，时溥便上前拱手询问，那放羊人唐言并不利索，是个杂胡，哑哑哦哦说了一通。等羊群过了，时溥才明白过来，他说的是城外十里的草是刺史喂军马的，纵牲口啃食践踏者论刑。
胡雄道：“这刺史好大的威势！”时溥道：“自延州一路过来你也看到了，野羌（主要指党项）杂虏何处没有盐州是灵、庆、宥、夏四州之结纽，此处一梗，灵州、夏州路绝，庆州、宥州两部羌（东山部、平夏部）便连了势，届时京畿也得传警，天子在长安城也下不了饭的——没此威势怕也做不得盐州刺史！”胡雄道：“这般紧要，如何不逐出塞去”时溥道：“便是塞外内迁的！”胡雄道：“这我也知的，只不知迁来做什”时溥道：“天子有德，则远人来！”正说着，不远处便黑云似过来了大群牛马，初略一估，少说也在上千头，前后相夹的男女都是党项打扮，女的着虏帽，穿彩衣；男的都秃发穿耳，衣袍有皮有彩，式样有汉有番，杂得很。
