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天启九年春天，熬过冬天的严寒，旱灾的迹象还是没有一点缓解，而且变得更加严重，春播无法进行，眼看着今年的灾情还要比上一年更严重，粮食的价格开始变得贵起来，住在简易房内的灾民又开始慌乱起来，他们认为官府不会一直将他们供养下去，不少人开始打算离开，准备去别处逃难了。
官员们很快的将信息传到了京城，其实就算他们不回报，朱有孝也知道旱灾到了极其严重的地步，历史上的陕西农民大起义就是在这个时候开始的，很快就波及到山西、河南，从此就如燎原之火，最终葬送了大明的大好山河。
朱有孝对于旱灾的估计还是不足，为此他早就命令牛金星开始参与救灾，通过召开腾龙银行的股东会议，决定全力以赴参与救灾工作。首先是再次扩大招收灾民参加修路，兴修水利工程，对此不但免费管吃饭，还发给粮食补贴家里的老幼。其次是让牛金星从江南调集大量粮食北上。
浩浩荡荡的运粮大军昼夜不停的从南方向北边调集粮食，不但大运河上都是粮船，就连正在修建的铁路也开始启用，一切都是为了救济灾民，让他们彻底安下心来生活，官府就是他们的最大靠山。
受灾面积太大了，从北京到山东、陕西、山西、河南，安徽都是严重灾害，需要的粮食简直是海量的，一时之间风声鹤唳，让市场上的粮食价格很快翻了一番，许多农民开始惜售，这几更加影响了粮食的供给，让牛金星更加心疼起钱来。
按照朱有孝的估计，这几年以来的粮食还是收成不错，尤其是新型农作物的大面积推广，让粮食的总产量增加了两倍不止，尤其是南方地区，非常适合种植的玉米，就算是一般农户，家里面也应该有两三年的余粮，大面积的收购粮食，还可以补充农户的资金需求，不应该出现价格涨一倍到两倍的暴涨。
在江南的无锡城里，一所豪华的园林豪宅里面，大约有三十多人正在开会，他们讨论的话题竟然是如何进一步提高粮食价格。他们认为现在粮食紧缺，就应该提高粮食价格，俗话说得好，物以稀为贵吗！既然现在粮食供给开始紧张，那就说明现在粮食少了，提高价格就是应该的，可是粮食真的到了很紧张的地步吗何况人们的正常饮食量应该因为粮食紧张就s少吃饭吗在他们认为这是官府的问题，和他们无关，作为商人，赚取利润才是他们的生活意义。
在这些商人中间，有两个人并不是商人，其中一位是四十余岁的中年人，面目白净，两眼精亮，闭合之间透露着一种超人的智慧，他就是已经被革职的礼部侍郎钱谦益。另一个则是青年人，看起来只有不到三十岁，就算是在那里坐着不做声，也显得神情张扬，有一种出类拔萃的气质，但是稍微精通面术的人，则会从他的双眼中看出他的内心其实非常自卑，张扬的神情和个性是为了掩盖内心的自卑，这个人叫张敷，历史上的他曾经组织“复社”，并且成为复社领袖，而且会在今年成为进士。很可惜，朱有孝现在虽然没有废弃科举制度，但是这种方式已经处于半废弃状态，没有几个人还在死读书，读死书。
这所豪华的花园是无锡最大的商人提供的，而且他还是无锡商会的会长，另外一层关系，他是钱谦益的堂兄。作为一个商人，钱大老板的有着非常敏锐直觉，当旱灾在黄河以北开始肆虐的时候，他就意识到了可能要引起粮食紧张了，他决定开始收购粮食，然后囤积起来，准备在粮食最紧缺的高价出售，进而获得超额利润，至于良心，那是读书人的说法，和商人无关，经商就是为了挣钱。
不过很可惜，钱老板毕竟是人不是神，而朱有孝早就对此有了一定的准备。因此，当钱老板开始收购粮食的时候，却发现已经有人在大肆收购了。是谁能比钱老板行动更早呢是大明皇家贸易商行，在朱有孝的命令下，牛金星在刚刚秋收过后就开始在江南大肆收购粮食，无论是稻米还是玉米、红薯等，只要是粮食就要，而且比市场价格始终高出一钱左右。
钱老板是在入冬以后发现商机的，但是这个时候牛金星已经收购到了足以满足灾民过冬的粮食，春节期间才停止了收购，而钱老板则是一直在收购，并且开始哄抬粮食价格，等到牛金星过完春节再次收购粮食时，才发现价格已经是原来的一倍了，这就引起了牛金星的警觉，便将此事直接告诉了朱有孝。
朱有孝把牛金星叫道书房里面，微笑着说：“老牛啊，你会玩赌骰子吗研究过这里面的技巧吗”
牛金星顿时一愣，皇帝老爷要干什么连忙回道：“不会，我从来不喜欢这东西，听别人说
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