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“我的儿，别说这些咒自己的话，”乔老夫人转身一把抱住柔弱的大孙女，“你就是太善了，才会让她们这样欺负，放心，有老祖母在，没人敢抢了你的位置，不然我让她吃不了兜着走。”说完，满眼警告地看向其他的媳妇及孙女们，别以为她老了就没有眼力，这些个蹄子打了什么主意她心水清。
大房庶出的四姑娘乔芝微缩了缩头，迎视到嫡母乔陈氏的严厉目光，很快就低下头。
二夫人忙摆手表示自己从无这想法，一旁的嫡五姑娘乔茵哼了哼，表示不屑，惟有庶出的六姑娘乔芷微不可见地皱了皱眉，而庶十姑娘乔芊年纪太小不可能有这龌龊的心思。
四夫人神色平和，她所出的两个嫡女倒是坦然地迎视祖母的目光，嫡三姑娘乔荏早已许了婚事等着出阁，另一个年方十二的嫡九姑娘乔苒年纪不大。
乔蓁也聪明地不置一词，她从来没打过永定候府的主意，所以乔老夫人放的话与她无关。她想不开才会嫁给年彻，又不是想找死。
乔老夫人看到镇住她们，脸色才和缓了一些，目光又看向三房的母女，冷笑道：“乔姚氏，你教不好女儿，老身帮你教，简直丢尽了我乔家的脸面，传出去让我这张老脸往哪儿搁？”
乔姚氏畏畏缩缩地不敢反抗婆母的决定，“儿媳不敢有异议，只是这事儿一出，八姑娘往后可怎么办？”声音明显带泣。
乔老夫人接过二孙媳妇乔周氏重新奉上的茶水，轻轻一茗，半晌都未发话。
在座的人也不敢乱说话，大夫人乔陈氏旗开得胜，早就甩帕子端坐着，睨了乔蓁一眼，有老夫人刚才的放话，女儿这婚事可是稳妥得不能再稳妥了。
大姑娘闹了一场，实在感觉有些乏了，心里对乔芽是厌恶到了极点，但是说出口的话却是极温和的，“三婶母不用太忧心，此事也就我们一家子知道，这里的下人都是家生子，没人会乱传话出去的，八妹妹的名声也保得住。”
“唉，你这孩子就是心太软，看看别人都是怎么对你的？”乔老夫人没好气地数落了大孙女一句。
“老祖母，一笔写不出两个乔字……咳咳……孙女儿也不能让祖母难为……到底八妹妹还是我堂妹……我自是要爱护她……”乔蕊一句话未完就又咳了起来，脸色都涨红了。
大奶奶乔叶氏急忙给她抚背喘气，二奶奶乔周氏接过侍女手中的汤药轻轻吹凉喂乔蕊喝，两个嫂子都忙着讨好，极大的满足了乔蕊的虚荣心。
假，真假，乔蓁听得差点连隔夜饭都吐出来了，若是真爱护堂妹，真心在意家族名声，要处理好这件事可以用另一种更隐秘更温和的方式，没有必要趁着众人探病的时候故意闹开来镇住心思活络的人，伪君子果然比真小人更可怕。
大夫人乔陈氏甩了甩帕子，“既然蕊姐儿都不计较了，我这当娘的也没有什么好说的，但是，现在八姑娘大了，心思也活络了，依我看，早早定下婚事也不用看着那点菜下饭。”
乔府从四姑娘到八姑娘，都是同一年出生的，当年还被人笑话是五朵金花。
乔姚氏听到大嫂那凉凉的话，忿恨地咬紧一口银牙，心里顿时警惕起来，“婆母，回去我必定给芽姐儿许一门婚事，大嫂与蕊姐儿也可以放心。”
乔蓁仍装作一脸怯怯地跪着，两眼却是暗暗地看着老夫人，事情进行到这地步，能不能到达她最终想要的结果就看现在了，希望乔老夫人一定要给力。
乔蕊也是在默默等着，有些话她不能说出口，不然别人会说她有心害堂妹，但若是长辈吩咐了，那又是另一个局面了。
乔芽的眼里闪过一抹慌色，顿觉乌云罩顶。
乔老夫人充耳不闻三儿媳保证的话，在众人屏息等待下，老眼却是看向二夫人乔朱氏，手往乔芽的方向一指，“你觉得八姑娘容颜如何？”
二夫人被点名，忙站出来道：“自是极好的。”
婆媳俩似莫名其妙的对话，在场的人都听明白了，顿时有人欢喜，有人却是愁眉深锁。
乔蓁暗呼出一口气，继母的盘算现在是完全落空了，而她也顺利逃过一劫，那东宫可以去见鬼了，乔美人同样也可以去见鬼。
她袖下的手紧握成拳，就算活在这异世，我命仍由我定。
“婆母，八姑娘还小，又不懂事……”乔姚氏哭泣着拼命地数落女儿的缺点，她就这么一个亲生女儿，哪能亲手推她进火坑。
乔老夫人却是一眼也没看，径自宣布，“等宫里的花帖到了，芽姐儿就进宫选秀吧，与其整天在家里动脑子算计自家人，还是出门去算计外人更好，往后进了东宫好好地帮衬你二姐姐，她现在可是怀着龙子，将来也会有你的大造化。”最后仍不忘警告乔芽要循规蹈矩。
本来该送谁去，她心里还犹豫，现在老大媳妇那话点醒了她，这八孙女既然喜欢玩阴的，那就进东宫去玩，若能玩得好得了造化那是乔家的福星，若不能得好，那也是她的命。
乔芽顿觉晴天霹雳，她不要嫁给四十多岁的老太子，一想到传说中太子那身肥肉，受不住这刺激，当场晕了过去。
乔姚氏却是两眼发直地僵在那儿。
乔老夫人冷冷地看了眼呆滞的乔姚氏，怕她待会儿在这儿闹起来，一来怕影响大孙女静养，二来怕她一时胡乱说话，传出去可是要害了一大家子人，遂朝二夫人乔朱氏吩咐了几句，让她把乔姚氏拉下去开导几句。
二夫人乔朱氏忙应声，上前使劲一把拉起僵直跪在那儿的乔姚氏，“走，弟妹，二嫂与你说道说道。”
乔姚氏被这么一拉，方才回过神来，眼里含泪地看向乔老夫人想要为女儿再说几句好话，只是话还没来得及说，就被二夫人硬拽着走了。
乔老夫人转身慈爱地叮嘱了大孙女几句，要她安心养病，身体好了比什么都强，看到大孙女乖巧地应下了，方才心满意足地由侍女润珠扶着起身离去，被大夫人与四夫人一道恭敬地送上了车。
四夫人乔李氏看到婆母的骡车走远，不想在大房这是非地多待，客气地与大嫂说了告辞的话，早早就携了两个女儿回去，其余的人见状也赶紧告辞，一个个有条不紊地坐车离开。
看到曲终人散，乔蓁起身扶起昏倒在地的乔芽，准备带她回去。尽管与这妹妹一向不和，但现在不管是做做样子还是出自内心，她也不能不管不顾地独自离开，暗暗自嘲一笑，果然在这古代大宅门里，姐妹就是相爱相杀的一对。
软绵绵的乔芽顺势靠在乔蓁并不结实的身板上，乔蓁刚站起来准备向乔蕊告辞。
大夫人恰好掀起帘子转身进来，笑道：“蓁姐儿，你先留下一会儿。”
乔蓁微微一愣，心里暗暗有着警惕，为难地看了眼乔芽，“八妹妹她……”
乔蕊也抬眼看她，喝过药的她明显精神头很好，“七妹妹不用心急，我让知秋送她去祖母的院里，回头你再给她收拾些衣物送去即可，祖母还在气头上，她迟些去更好些。”看到乔蓁似还有疑虑，又笑了笑，“我们姐妹俩好久没说说体己话了，莫非七妹妹连陪陪我都不愿？”
话说到这份上，容不得乔蓁再拒绝，惟有将乔芽交给上前的知秋。
乔芽半昏半醒地强行被人送走。
乔蓁忐忑不安地处在乔蕊这间装潢得颇雅致的房间，忤在原地，跪了有些时辰，膝盖处一阵发麻，目光没有乱蹿，只定在乔蕊那张檀香木镶玉的架子床头旁边多宝柜上的白玉花瓶上，瓶上正插着一大把鲜艳欲滴的蔷薇花，这是屋子里颜色最浓的装饰。
乔蕊顺着她的目光看去，笑得一脸满足地道：“这白玉花瓶是世子爷给我送来的，说是用来插我最爱的蔷薇花最是漂亮，妹妹觉得如何？”
一双大眼睛扑扇扑扇地紧紧盯着她，乔蓁的嘴角扯了扯，不知道这大姑娘说这些话有何用意？在她面前秀恩爱？老天，她全身起了鸡皮疙瘩，嘴上却得道：“果然美极了，姐夫的眼光很好，况且这是姐夫疼爱大姐姐的表现。”脸上是一抹老实本分的憨傻笑容。
乔蕊满是病色苍白的脸瞬间就羞红了，一副正没浸在幸福快乐中的小儿女情态，与她往日刻意装出来的大度娴雅的笑容差异很大，可见她这笑是发自内心喜悦的。
“妹妹可是羡慕？”乔蕊状似不经意地一问。
乔蓁心中的警铃大响，“妹妹哪有资格羡慕？大姐姐别拿妹妹来打趣，不然妹妹得害羞得找个洞钻进去藏起来。”忙摆手表明立场。
大夫人乔陈氏笑着上前一把抓住乔蓁摆动的手，朝女儿嗔道：“你呀，又拿蓁姐儿来开玩笑，欺负蓁姐儿老实本分吗？若是这样，为娘第一个就饶不了你。”
“还是大伯母待我好。”乔蓁急忙附和了一句。
“好好好，左右不过是一句玩笑话，你们都来讨伐我。”乔蕊佯装求饶，随后又道，“我只是想与七妹妹亲近亲近，以前看她也喜欢蔷薇花，所以想着待会儿让人到园子里给妹妹摘上一把带回去。”
