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乔老夫人面上一愕，顾不上身体的不舒坦，定定地看着孙子那张越发沉稳的脸。
乔姚氏的脸色顿时如死灰，这小子居然拿三从四德来压自己，真真看不出来这病秧子还能玩这一手？这般大道理压下来，现在亏了德行的自己还如何能辩？
大夫人乔陈氏总算明白三房这对姐弟葫芦里卖的是什么药？乔钱氏的娘家可是富商，如果自己没记错，当年光陪嫁都有不少，哪怕乔姚氏私下里贪墨了多少，剩下的还是极可观，若是助这对姐弟顺利拿到产业与嫁妆，乔蓁未嫁乔维年幼，自己再施行手段代为掌管怕也不难，府里的账目也能填补不少。
心里是越想越觉得可为，故而大夫人在一旁给乔老夫人煽风点火，“婆母，儿媳觉着维哥儿说得也没错，虽说是三房的事情，儿媳不好插口，可到底仍是蓁姐儿与维哥儿的大伯母，若是一点也不关心，三叔与三弟妹在地下该是要埋怨我们当大哥大嫂的不闻不问……”
乔老夫人斜睨大儿媳一眼，这儿媳心里打什么主意她一清二楚，她那心也不比乔姚氏白多少，“维哥儿，祖母且问你，你可是真心的？”
乔维咳了咳，咽下喉咙里的痰，淡淡道：“愿祖母成全，助孙儿整顿家务。”
乔蓁扶着乔维，也跟着应声了一句，“祖母，断不能容继母她给死去的爹娘丢了颜面。”
“婆母，这次是儿媳错了，儿媳愿一力承担，往后必定行事更为端庄，”乔姚氏仍想着垂死挣扎，“维哥儿还小，真把家业交给他，一来他的身子承受不住，二来这也是阻了他进学之道，儿媳往后无颜见他爹娘于泉下……”这是她屡试不爽的招数，帕子一抽无比凄惨地哭了起来。
乔蓁转头看她，长着红痘的脸上没了往日的小心怯弱，似是被她的虚情假意伤透了心大彻大悟的样子，“继母，如果我是你就不会再狡辩这些，别说以后死，就是你现在死，也无颜面对我爹娘！”
连母亲二字都没提，一味只叫继母，这叫乔姚氏顿时心惊，这么些年来她都把这对姐弟牢牢地掌握在手里，岂会料到还有今朝？一时气愤手指着乔蓁，颤声道：“蓁姐儿，你……”
乔蓁没再看她，而是抬头看向仍有几分犹豫的乔老夫人，咬了咬唇似提起勇气道：“祖母，孙女仍是待字闺中，维哥儿身体仍未痊愈，这打理家业必是不行，虽祖母高寿，儿孙没有麻烦之理，但此时仍请祖母代为管理。”舍不得孩子套不到狼，这事要顺利进行，就必须让乔老夫人觉得有利可图。
“请祖母照拂一下孙儿。”乔维适时道。
这话一出，打着如意算盘的大夫人顿时如一盘冷水从天而降，三叔乔健斌名下并没有多少产业，惟有乔钱氏的嫁妆倒是不少，一旦落在婆母的手中，还有自己再沾的份儿？
乔老夫人却是老眼一亮，当年对着乔钱氏的嫁妆，她可没少眼红，只是那儿媳一直小气得很，自己为此一直看她不顺眼，现在倒是名正言顺落在自己的手中，心情一好，她看起来精神也更爽利，“也罢，既然你们姐弟有请，我这当祖母的也不好推辞，这么一把年纪了就再为你们两个小辈忙活吧。”为了做出大公无私的样子，又添了一句，“等蓁姐儿议了婚事，祖母必会把你母亲的嫁妆分给你一半，他日维哥儿定了亲，这些产业也会悉数归还，任何人也不能打了你们钱财的主意。”目光还有意无意地看了看大儿媳。
大夫人只能尴尬一笑，手底下把一方上好的丝帕都卷成了菜干。
乔姚氏再也撑不住，在乔蓁姐弟道谢之时，身体一瘫软倒在地，自己辛苦谋划了这么久，居然只是为他人作了嫁衣。
乔老夫人冷眼看着这三儿媳頽败的脸，下令着人拖她下去关到宗祠里罚跪兼之禁足三个月。
乔蓁冷冷地看着乔姚氏虚软的身体被人拖下去。
恰在此时，二夫人强拉着妆扮好的乔芷到来，后面还跟着哭骂不休的王姨娘，“你要送也送你的茵姐儿去，拿我的芷姐儿不当人，乔朱氏，我做鬼也不放过你……我苦命的儿啊……呜呜……”
“娘，救救女儿……”乔芷伸着手向母亲，泪水哭花了眼，心中恼恨为何爹今天偏偏不在家，不然嫡母也不敢这样处置自己。
“这样哭着成何体统？快快送走。”乔老夫人怒声道，挥着帕子让二夫人把乔芷送出门。
王姨娘追着女儿，却被门槛一绊跌倒在地，眼睁睁地看着女儿消失在自己的眼前，生性泼辣的她看到乔姚氏被拉到祠堂，想着自己的女儿都是为了她三房的人受罪，那叫一个气血上涌，起身不顾尊卑，上前抓着乔姚氏狠挥了几巴掌，“你好好地将你三房的女儿送进宫就好了，为何来祸害我的女儿？我打死你这个害人精……”
乔姚氏冷不丁地被打巴掌，一时间脑袋竟懵了，呆呆地又吃了几巴掌，嘴里一甜，这才回过味来，尖声叫骂，“你疯了你，一个下贱的东西也敢朝主子挥巴掌？那本来就是你们二房的事情，现在居然怪到我三房的头上？”手脚顿时有劲，朝王姨娘回敬过去。
“你算哪门子的正经主子？我呸，不过是个妾室起家的玩意儿，谁也没比谁高尚。”王姨娘啐骂一声，比起只生了个女儿的乔姚氏，她好歹还为乔家生了儿子，地位可比乔姚氏牢固多了。
乔姚氏不甘被骂，当下回嘴，把当年做姨娘的泼劲儿都使了出来。两人顿时扭打成一团。
外面这一出戏自然吸引到乔老夫人等当家的，乔蓁也扶着乔维起身凑到了门前，看着前方的狗咬狗骨。
“真丢人。”乔维嫌弃地道。
乔蓁不置可否，这等戏码百年难得一见，这回倒是看得有些上瘾了，果然乔姚氏所谓的正室范儿都是装的，这不，都露陷了？
“来人，把她们都给我拉开。”乔老夫人大喝，出了这等事真是家丑，“都拖下去打十板子。”这会儿连乔姚氏的脸面也不给了，与妾室一同待遇。
大夫人心下乐意看到这场面，这回行动迅速，没一会儿，正堂前这块地儿又恢复宁静。
乔老夫人见事情都处理得七七八八，转身拉住乔蓁的手，慈爱地问了几句，叮嘱她要好好养身子，往后缺些什么就来找祖母，万大事有祖母给你做主。
乔蓁自是道谢，为了那些钱财，乔老夫人也不会再对三房的事情不顾不问，扮演着好孙女扶着乔老夫人上车。
一转头，乔茵即笑着伸手抚了抚她脸上的红痘，“我待会儿给你送药去，我那有上好的药，保管两天就消痘，半点疤痕也不会留，放心好了。”
“这回还是多得五姐姐相助，不然我们也不能如此顺利成事。”乔蓁心存感激地道，若没有乔茵通风报信及借助人手，要如此顺利扳倒乔姚氏就会更费工夫。
乔茵笑道：“说什么傻话呢，五姐姐说过的话自然算数。”笑语了几句之后，她就急忙告辞，说是回去给乔蓁拿药去。
等到闲人都散去，骡车里只有姐弟二人之时，方才能说些体己话。
“姐，这样妥吗？”乔维心存顾虑，他们是把嫁妆要回来了，可送到祖母的手里，这不是出了狼口又送虎口吗？
乔蓁细心给他拢好披风，“祖母私心是重，可你好歹是爹惟一的男丁，她不可能看你死，至少目前来说药钱她是不会少一个子儿的，你好歹是她正儿八经的嫡孙。”这些她都是思量好了的，“现在有她看着，别人可打不了主意。”
乔维这才点点头。
“对了，墨砚遣去找舅家的人回来了吗？”乔蓁问道。
乔维摇了摇头，“还没。”
“那就再等等，到底是骨肉亲情，应不会见死不救。”乔蓁皱眉道，如果舅家的人出面讨要，生母的嫁妆就可完全掌握在手。
乔维一时间低头不言，现在他只恨自己的力量太弱，不得不借外人来行事。
刚回到秋华院，乔蓁屁股还没坐暖，乔茵就当真给她送药来。
正堂里发生的事情，没有半天功夫就传遍了全府。
冬福院，三姑娘乔荏听到丫头绘声绘色的说着那一场闹剧的时候，皱了皱眉，放下手中的书本，“这么说，现在七妹妹也病倒了？”
“可不是？没想到三夫人是这样的人，所以常言说得好，这后母就没一个好东西……”丫头翠竹撇嘴道。
正与丈夫一道从书房过来的乔李氏听到后半截，边掀帘子边道：“在说什么呢？这么热闹？”
四爷乔健平对这些家宅之事例来不上心，捧着手中新得的金石，朝大女儿喜道：“荏儿过来瞧瞧，这可是爹淘到的好东西……”
乔荏早就知道自家爹娘都是不太靠谱的人，一心都醉在那书画金石的收藏上，起身让坐，顺手抱住扑过来的乔苒，还是把家中发生的大事都与母亲说了一遍，免得母亲到时候在祖母跟前说错话。
乔李氏早就知道进宫选秀一事必会再起波澜，只是没想到闹得这么大，沉吟片刻后道：“算来蓁姐儿姐弟也不容易，荏儿，我们这儿不是有上好的治过敏药，我与你一道去三房看看吧。”平素为了避嫌，也为了不与乔姚氏起冲突，她都是避着三房走路的。
