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小城人过了十五，就算出了年，正月十六上午，各家商号放了开门鞭，又重新开业了。城里人开始过平常日子。上午，甄永信出门往西，穿过十字街，在西门口道北，找到崔家的永昶布行。门外刚放过鞭，纸屑里还有火星，在冒烟。头一天开门，店里人不多，柜上只一个年轻伙计，站在柜台后，低着头在拨算盘。见甄永信进来，就抬起头，冲他微笑一下，问，“先生想要点什么？”
甄永信看时，见小伙了方头大脸，面色红润，中等身材，魁梧壮实，只是下巴略短。见他问话，甄永信说，“不要什么，我来找崔掌柜有事相商。他在吗？”
“在，在后屋呢。”小伙子指了指柜台拐角处的门洞。甄永信顺着门洞出去，到了崔家的后院。崔掌柜张罗着把他让进堂屋，看茶递烟，说些恭维的话。
“我这两天清闲，出来走走，想看你公子一眼，也好心里有谱。”
“那是、那是，”崔掌柜紧着奉承，“他就在柜上，先生刚才进门，没看见吗？”
“没有啊，”甄永信摇头，“我刚才进门时，柜上只有一个伙计。”
“咳，那就是。”崔掌柜说，“这不刚过完年，生意清淡，伙计们还没回来，我就让他一个人顶在那儿，忙时，我就上去顶一顶。”
甄永信纳了闷，“崔掌柜不是说令公子下身有病吗？我怎么刚才看他和我差不多高。”崔掌柜得意地笑了笑，“甄先生有所不知，我是让他带着小橙子去的，往来取货方便。”
“是吗？我去看看。”甄永信来了兴趣，崔掌柜也跟了出去，来到店里，崔掌柜冲儿子喊，“过来，赶快拜见甄先生。”
柜台站着的小伙子应了一声，倏地像掉进一个深坑里，只有脑袋露在柜台上，迅速地出了柜台，拱手向客人作揖，甄永信这才看见，小伙子的下身，着实比常人矮了一截儿。“忙吧，忙吧。”甄永信和年轻人寒暄了一声，劝小伙子回到柜台里，小伙子听话地迈着碎步，回到柜台后，走到刚才立身的地方，兀然高大起来，又像一个正常的人了。
中午，崔掌柜留饭，甄永信稍作推辞，就留下来，一杯酒喝下，甄永信开了口，“崔掌柜，兄弟有个想法，说出来，你要是做了，公子的婚事兴许好办些。”
“甄先生说吧，只要我能办到，一定照办。”
“这事不难，崔掌柜一定办得到，我劝你在柜台后面，照着公子站的小板凳的高度，架上一层台阶，这样，公子就能在柜台后面往来自如了。”
崔掌柜眨巴了下眼睛，说，“这样好是好，只是方便了他，其他伙计可就不方便了。”
“嗯，”甄永信说，“我也不是要你做成死的，你可以做成活的，用的时候安上，不用的时候撤掉，你看怎么样？”
为了儿子，刀山火海都无所谓了，这点事儿算什么，便应承下来。吃过饭，临走前，甄永信叮嘱崔掌柜，赶快把台阶做好，保不准哪天就能用上。
