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短短数年，随着振武军入驻与朔州军马场开业，东受降城这个本已残破的小小边城，重新焕发了生机。
映入郑大帅眼帘的不再是荒败的土堡子，而是沟渠纵横，良田相接，天低云高，草场丰茂。
王有良将军策马郑大帅身旁，满脸红光地介绍：“东家这是雪中送炭呐。此地乏人太甚，有这些劳力，许多事情好办。待这千户安顿下来，明岁即可沿大河向西，好歹先把中城恢复了。”
小伙计出身的王有良将军立马高坡，马鞭顺着夕阳摇摆，畅想往后几年屯点还要沿河向西拓展的盛景，准备彻底将阴山以南的广阔沃土拿下。
老黑亲随出身的郑全忠在前步行，亲自为郑大帅牵马。一张大脸被晒得黑里透红，却是满面欢喜，浑身发春。
振武军局面大好，郑守义心情振奋道：“此次俘兵五千，皆称精锐。只是人多，不敢放纵，且先让彼辈挖两年沟，磨磨性子才好用。给你五百，待熔炼妥当再看。”
王有良与郑全忠这哼哈二将皆道：“大帅放心。”
王有良、郑全忠被他放在这边城吃土，郑守义很觉亏欠这二位老伙计。可是要他换人，一时也找不到更好的人选。只能与哥俩商量，看看能不能多干几年。
其实王有良、郑全忠在这东城过得不错。
彼之砒霜，我之蜜糖。
这两位哥如今就是这东城一片天，并没有挪窝的打算。
至少眼下没有。
郑守义四下望望，总觉着少了什么，回忆半晌才一拍脑门，道：“唉，你这里那个老酸丁呢怎么不见。”
王有良面色转为黯然，道：“死了。”
郑全忠转头补充说：“这厮年事本高，体弱些，今冬没了。”
在其所识不多的文人中，李山甫算是比较正面形象的一个。听说人已作古，回想那匆匆一晤，郑守义啧啧叹惋了两回。
又在东城视察了军马场里的畜牲，郑大帅就继续向西，再去天德军串个门。
从东城到中城这路沿途有见许多帐落，都是后来陆续投靠过来的小部落。种类繁杂，有党项，有鞑靼，有室韦，有回鹘，连散落在草原的契丹人都有。
休看东受降城的这支振武军只是个小营头，在这一亩三分地上已是说一不二的存在。何况身后还有个威震草原的郑二爷，这些过来乞活的牧人都很乖顺。
怎么叫做“乖顺”呢
第一条，该交的牛羊老老实实送到东城，绝不短缺拖欠。其实要不很多，十一为准，遇有灾荒还可减免。
第二条，划给了牧场就不许乱跑越界，有灾有难可以陈情，但不许自行其是，不许胡闹。争抢牧场是绝不允许。
第三条，要服从征召，要指哪打哪，不许偷奸耍滑。
连年征战，郑大帅同样身心俱疲，这次出来主打一个放松，所以并不疾走。
草原上各色畜生很多，郑爷今天射只鸟，明日捉只猪，后天就下水抓条鱼。纵马狂欢，碰上哪个部落就往帐篷里一钻，与牧民们胡天胡地，惬意非常。
对付这些牧民，郑大帅真是驾轻就熟。
在中城的残垣附近稍作停留，王有良领百余骑陪同老东家一路视察。郑守义与王有良实地规划了中城将来怎样修复，怎样驻兵，怎样耕牧。然后继续起行，又走百里，提前得信儿的宋瑶将军就迎到了。
与上次相见，宋将军气色明显更佳。
靠上了辽王这棵大树，钱粮多少还在其次，主要是心态上宋瑶踏实不少。
老黑两次西征，给党项人留下了印象深刻。
如今在夏、绥、银、宥诸州，郑大帅那是响当当的一号人物。党项羌对这黑煞神是又惧又恨，生怕他哪天卷土再来，连带着对帮凶天德军也更加畏惧不少。
扯了这张老虎皮，宋瑶将军着实得下许多实惠。
李仁福虽得了梁超册封为检校太保、同平章事，可惜李太保民贫兵寡，老黑两次肆虐，他表现窝囊，导致威信大跌。于是不少部落离心离德，有向麟州折家靠拢的，有来投了天德军的。
借着这股东风，宋瑶也玩了一波顺昌逆亡，大大改善了天德军的处境。
如今东有强援南临孱弱，原本躁动的胡儿经过这轮“我爱大唐”思想教育活动，从心灵到身体都重新摆正了位置，大唐的代表宋将军当然心情舒畅。
寻了片林子野营。
帐篷搭了一圈又一圈，篝火点了一堆又一堆。
宋将军与郑大帅一人抱着个酒囊，围着火堆扯淡。
借着酒劲儿，宋瑶道：“郑郑……帅威武。柏乡大……啊破梁贼，再造大唐指指日可待。”
郑大帅袖子一甩，道：“少扯这些虚文。说说，这边有甚买卖好做”
李老三倒是总把重振大唐挂在嘴边，李老大亦常以复兴大唐作为口号。但是，他老郑家祖宗造反起家，郑大帅对此就没啥兴趣。
相比而言，他更关心这边有无好处可捞。
实力，郑大帅比以往任何时候都更渴望实力。
要多搞钱，要多养兵。
宋将军皱眉道：“党项这边如今没甚油水，北……北面草原过了回契丹，同样穷得喝风。要……发财，需往西去。”
郑守义对这边地理不熟，挠挠头道：“往西是哪里”
宋瑶看老黑接话，连忙打蛇随棍上，道：“向西便是河西呀。”
说到河西，宋将军十分振奋地说：“昔……昔年大唐盛时，河西、陇右、朔方三镇雄踞河西，西域胡商往来，何……等富庶。
可可恨后来，河西尽没于蕃贼，虽仍有往来客商，却是大不如前。
本来张义潮在沙瓜起事，商路重重开，怎奈何又不成了……
宋将军兴致满满地添柴加火，介绍河西的辉煌与富庶，郑守义听得迷迷糊糊，道：“张义潮归义军”在卢龙军中，讲变文常有这个曲目，从前郑大帅就听个热闹，今天这算是将故事与现实联系起来一点。
宋瑶道：“正……正是。
张家本为河西大族之一，蕃贼占领河西后，蛰伏数数十年。
大约六十年前，趁蕃蕃贼内乱，张家联系河西大族恢复河西沙瓜甘……肃等州，尽逐蕃贼。西尽伊吾，东接灵武，河西归附，朝廷授张……公为河西节度使。
彼时，蕃贼分崩离析，回鹘势衰，自长安至西域道路已通。
可……可恨朝廷猜忌甚深，对归义军百般掣肘，闹得河西崩散。”
今天喝的是葡萄酿，年纪越大，郑大帅愈发不喜烈酒。此时精神正好，招招手让人抱来一根大竹筒，郑守义取地图翻了一张摊开，正是关内、陇右直至西域的地图。
线条比较粗疏，但是一条“几”字形的大河十分显眼。
借着火光，郑守义在地图上一顿寻找。先寻到了“天德军”的位置，而后手指一路向西是大片空白，然后找到一处标注着“居延海”字样的湖泊。
郑守义拿手指粗粗比量远近，天德军到居延海约怕不得有一千四五百里地。重新找到天德军，沿着大河向西向南，看到灵州，而后一路向西，凉、甘、肃、瓜、沙等州，算是对河西有了更加直接的印象。
宋瑶在旁探头探脑，也看到了这幅地理图，啧啧称奇道：“此图何来这河西地理竟标注如此清晰。”
郑守义也不解释，而是手指先点了点天德军城所在，又在北边的草原画了个大圈，道：“此地乃要冲，既是关中北屏，亦是重要口岸。
西路断绝，客商绕行草原，可从这里入关，草原胡儿来此交易亦甚便利。
若河西通畅，商队走沙、瓜向东，经凉、兰进关中更为便宜。
老宋，河西应是乱些对你更好吧”
宋瑶完全没想到郑守义手里有一幅这样准确的地图。其实这图还很粗疏，行军肯定用不了，但是大体位置不差，已能让人对河西地理有个准确的认知。
害怕老郑误会，宋将军忙解释：“郑郑帅所言只知其一，不不知其二啊。”
郑守义不动声色。“愿……闻其详”
宋瑶灌下半口酒浆润润嗓子，道：“从从前商队，汇聚长安，盖因那……那是京师。关内一道便有数百万口，且多为勋贵富户，江淮财赋，亦……亦汇聚于此。那是人……人多钱多。
西域宝货过来，在……此发卖最为便宜。
朝廷赋税，所所征绢帛又是胡商喜爱之物，在此采购亦甚便利。
如今畿辅残破，即即没钱买货，亦无货可售。反倒是辽王治下民丰物富，一旦商路打开，往来商队正好从天德军、中城、东城经过，岂岂无大利
本本来从此地向西，穿行千余里至居延海，即可联通西域。怎奈何，如今居延海为……为回鹘别部把持，掳掠往来商十分手黑。
不……不瞒郑帅，俺家商队去岁便被抢个精光，只只逃回聊聊数人。
贼子敢尔！
奈奈何我军力弱，无力征讨哇。”
宋将军知道这老黑也是个无利不起早的主，卖力鼓动唇舌，定要说得老黑心动，道：“若，吭，若郑帅有意，你……我两家合兵。甘甘州富庶，肥……肥呀。据说早两年契丹过境，可不白走。
粮草我出，灭灭了回鹘崽子，先抢他个够本，再……再做生意。”
