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还没有走到那里，沈荣整个心都突然沉重起来，马的步伐也渐趋沉重举步维艰，干涩冷冽的风里没有半点潮湿的味道，但凡有哪怕那么一丁点儿湿气‘花儿’也不会是这样的状态。人在极度饥渴时，对于空气里的气味会自然而然极为敏感。没有，什么都没有，连一棵枯萎的草也没有。
沈荣喂了马一些水，水囊还有极少一点他没舍得喝。‘花儿’将最后的一块玉米饼子啃到嘴里咀嚼，吃的有气无力。他知道现在唯一的指望只能向盐海走了，过了盐海有一条河，顺着河就能走出这片该死的戈壁。可是他的马又怎受得了一连几天盐碱水的浸泡，又怎能禁得住水的诱惑不去喝，他的‘花儿’再聪明也只是一匹马，而那种水喝上一口足以致命。
他拼命地挖，挖着，整个人几近疯狂，手指出血混着冰一样冷的冻土在流。他浑然不觉仍旧拼命地掘着冻土，马时不时用前额蹭蹭他后背，他也好像没有感觉到。土坑已经有三四尺深，依然还是坚硬的冻土，不过潮湿的味道越来越浓烈，证明这下面一定有水。
沈荣将湿泥紧紧包在布里用火烘烤，下边搭着一块狼皮，收集蒸馏出的水分。这个水坑的水实在太少不足以保障他们走出戈壁，未来几天还得找到草，这都是需要付出很多体力的必须要去做的事。寻找青草是马与生俱来的本能，这个沈荣的确帮不上任何的忙。只能信马由缰的随‘花儿’自己寻找，一连几天马饥一顿饱一顿寻着可吃的一切植物。盐海也一天近似一天，这附近一定会有一片草场。
‘花儿’拼命地吃草，它看起来不再疲惫不堪，大眼也有了神采。望不到边际的盐海就在不远的正前方，蔚蓝色的水与天近乎一色煞是壮观。沈荣看着‘花儿’的腿，未来几天，马的腿都将浸泡在这极具腐蚀的盐碱水里。皮毛会渐渐脱落腐烂，再然后是……他不敢想下去……
几天之后，沈荣用黄金小剑小心翼翼隔开粘连在马腿上野狼皮。‘花儿’往后退着，马腿不由自主的哆嗦，由于疼痛它纵声嘶鸣。马腿被可怕的盐碱水浸泡的溃烂，皮毛粘连在狼皮上，每剥下一块都会有脓血冒出。沈荣手有些发抖，他知道这会有多痛，但是不尽快剥下来，马腿就保不住了。当四条血肉模糊的马腿呈现在他面前，他忙乱着上药包扎，而马儿已没有气力嘶吼，倒卧在身旁。沈荣留着眼泪：“你不能死，你还得驮着我，‘花儿’你别死……求你了……咱们还有许多事要去……我不许你死……”马还是撒娇一般蹭着他，只是显得毫无气力。他撕下内衬，赤露上身，浑不觉凛冽的寒风刀割一般，仔细给他马包扎。然后又如飞一般跑到河边取水喂马，见它还知道口渴，心中稍安。又快速点起两堆大火，赶紧又回到河边割草，早就忘记自己也是饥肠辘辘。怕马等不及又赶紧奔回来，一棵一棵放在它嘴里。见它咀嚼的逐渐有力，心中大喜过望，将剩下的草放在它嘴边，又奔到河边割草取水，一连几个来回，浑不觉自己依然赤露着上身。这马如他的命一般，同出生入死的，几番救过他的命，要有个三长两短不得把他疼死！他将能够铺盖的都盖在马腿上，然后将马头枕在自己腿上，轻轻抚摸马的额头：“‘花儿’咱们就在这过些时日吧！等你的腿好了再说！”马儿圆溜溜的大眼看着沈荣，耳朵不时动两下，仿佛听懂了他的话。
不知道过了多久，沈荣感到不时有呼呼的热气喷在脸上，又有不知是什么的粗糙东西来回剐蹭，时不时还拱他一两下。他睁开睡眼，朦胧的眼前一双大眼正与他相对。他猛地翻身跃起：“‘花儿’你站起来了呀，能站起来！太好了……可把我吓死了！”搂着马脖子不停地絮叨，眼里闪着泪光，兴奋之情溢于言表。
‘花儿’仿佛也特别欢喜，感谢主人救命之恩似的，不断摩擦沈荣的脸，一时间都有一些劫后余生样子。沈荣从新给它敷药包扎好，肚子咕噜噜的叫起来方感觉到饥饿难耐。他一抹腮边虬髯纵声大笑，“‘花儿’，此仇咱们必报！”
此后无事话不多说，一转眼过去一月有余，马儿已经蹦跳自如完好如初，就是小腿上的新毛长的稀疏，这个只能留待时日才能恢复。它精力百倍的总是在河边来回奔驰，似乎在催促主人再上征途一般。间或有偶尔经过的鞑子牧民，总会大赞几声好马神驹。沈荣见来的牧民全都衣衫褴褛，放牧的牛羊也都寥寥，想来是穷苦的牧民没有自己的牧场只能远途跋涉来此放牧。他总是多给银子买下一头半头的羊肉以此作为接济，而这些牧民们大都好客，也知道这位好人是在顾及别人的颜面，总是留下一些乳酪羊酒馕饼之类的吃食以作感谢。
沈荣有时心中唏嘘：天下的穷苦人其实都是一样的不容易，不能因为鞑子的暴虐就将这些热情好客的牧民也一并混在一起说。皇家贵族达官将军们爱惜百姓的还好，残暴的一句话就是许多的生命硬生生的没了。遇到国家动荡，百姓更是如草芥一般。如果他们不是为一己私利勾起战事，双边的百姓会得到多少恩惠福泽……而这些自己又岂能左右的了。
又是那个土山，沈荣极目了望那个奢华的大毡房。毡房周围巡逻军队比两个月之前似乎少去了很多，毡房的大门口很少有人进出。‘看来这一场仗，打的他们不轻’沈荣心中暗道，顺手抚了抚马脖子，“‘花儿’你说是吧！”那马居然点了两下头，这是它在那条小河边待了一个多月养成的习惯。只要沈荣一碰它脖子，它就点头，屡试不爽。“你同意我说的了，咱们今晚上再去整治一下他们好吗”沈荣轻笑着看他的马不停点头，蹄子刮着泥土，跃跃欲试的，似乎有些急不可待随时准备奔驰的样子。
