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范县令和两位族老自有李肃兄弟陪着吃酒、用饭，李着和李靳前后脚出来，李靳唤兄长，李着却理也不理拂袖而去。
高氏领了李硕回自己住的院子，一路上叽叽咕咕总说觉得还是亏了，听得李硕心烦，眼看快到院门，便站住脚不走。
高氏正兀自絮叨，被大丫鬟春芳拽拽袖口用眼色提醒，忽地发现儿子不在身边了，朝后一看不由叫道：“儿呀，你站在哪里作甚”
李硕气鼓鼓地，好一会儿才问：“母亲可是要与三兄分家”
“呃，你说什么”高氏被问得猝不及防。
“我知道母亲早想这样做，我不同意！”
高氏两手一拍：“傻孩子，娘做事都是为你好呵！”
“母亲怎可做这样的事”李硕打断她：
“当年是钱姨娘扶持父亲灵柩回乡安葬，又带回了朝廷的抚恤和父亲生前体己银钱交给母亲。
若不是钱姨娘，我们母子二人这许多年来何以为凭母亲安能锦衣玉食，得仆婢伺候
如今要赶她母子出去，实在让人心意难平，请恕孩儿不能从命！”
“你！”高氏一时不知怎么说才好，只得咬牙切齿命他：“回屋说话！”
她在前边走，李硕跟在后面，然后是大气都不敢喘的丫鬟们。
最后一人进去便回身关了院门。
片刻，李丹从北院的院门里探头出来，满眼狐疑地看看这边，又轻轻走到门前放慢脚步听听动静，这才继续朝前走。
他手上提了几本用绳子捆扎在一起的书籍，且今天未做寻常那样的短褐打扮，而是戴了平巾穿着深衣，只不过袖口让贝喜帮忙用青带缠裹了便于行动。
他听着南院上房隐约传来的责骂声，惊奇地扬扬眉。
正要走过去，忽然见门一声响开条侧缝，从里面跳出个十一、二岁的小丫头来，忙招手轻声道：“翠喜，过来、过来！”
那小丫头回身关好门跑过来，笑嘻嘻地说：“三郎出门去么咦，今天怎么竟装扮得像个士子的模样了”
“怎能说是装扮”李丹啧了声，指指院里附身问她：“母亲这是外出回来怎么刚回来便在屋里发脾气又在责备五弟么”
翠喜回头看看，拉着他走开几步路，这才悄悄告诉说：
“二奶奶刚才去和县尊老爷、大老爷、三老爷、七老太爷还有族学的老先生一起议事来的。
不知五郎回来路上怎么忤逆了二奶奶的意，所以在发脾气呢！”
“这么多人议事，家里是出什么大状况了么”李丹挺惊奇。
“什么是‘大状况’”小丫头没懂，继续说：“这还算人多三老爷还带了二郎和四郎去呢！诶，对啦，怎么没叫三郎你呢”
“我”李丹指指自己鼻子，冷笑说：“我算这个家的人么姥姥不疼舅舅不爱地。
不过话说回来，我要真回了外公家里，说不得姥姥、舅舅待我都比这里强！”
“你两个在这里做什么哩”李丹的话才落地，听见弄堂口有个声音喝了一声。
抬头看时，李严背着手站在巷口，身后跟着长随林子夫。
李丹躬身：“给三叔见礼，侄儿正要去还借来的书，碰上翠喜就一道说着话出来了。”
“婢子是奉了二奶奶的话要去告诉门上，五郎忤逆了二奶奶，因此要禁足五日。”
刚说可以出去了，怎么又禁足李丹才晓得翠喜出来是为这个，不由偷偷做个鬼脸儿。
“哼！都是不省油的灯！”李严气呼呼地骂道。
“三叔这是怎么了谁招您生气啦”李丹见他乱骂一通有点儿莫名其妙。
李严鼓着腮帮子没回答，后头林子夫悄悄告诉：“我家老爷和二郎怄气哩。”说完示意翠喜行过礼赶紧离开。
“你闭嘴！”李严头也不回的吼，抬头看看李丹，意外发现他今日儒雅了许多，不由地叹息道：
“三郎呀、三郎，你若平时多读书、勤好学，三叔何至于生这场气”
他见李丹还在懵懂间，便摇摇手：“罢了、罢了，你且去做正经事，我换身衫子还得去前厅陪客人用饭呢。”说完叹着气拐进自家门前巷道里。
林子夫经过李丹身边时轻声在他耳边道：“大老爷当着县尊的面要我家老爷把二郎过继长房，老爷没法回绝，所以正生闷气呢！”说完加快步伐，小跑着追李严去了。
“嘿，二郎过继给长房怪不得那李靳近来这么老实！
以前他事事处处都要和我较个高下，还以为他改性子了，看来是有此等好事在前，所以这小子刻意收敛，是要在大伯父面前表现自己。”李丹笑笑摇头自言自语。
他不是有意针对二郎，而是觉得他过于虚伪和功利，兄弟里面有这样个人不奇怪，手指张开也不一般长短嘛。
李丹出门走到街上，左顾右看。
过两条街，渐渐走进了市集，忽地他伸手拍拍个正抬头看人耍幡，十七、八岁膀大腰圆的青年：“顾大，可知杨小乙在哪里”
那人将立起粗眉，回头见是他，忙笑道：“三郎呵，你要找他他该在马市后街那里。”
“去那里做什么，他又不是牙子（中介的古称）”李丹皱眉。
“现在是了。”顾大咧开嘴笑道：“来了个北地的汉子要卖马。
三郎你知道，官军在仙霞岭那边剿匪，如今马匹的市价可是不低，所以小乙自告奋勇要做他这笔生意。”
李丹暗自摇头，这杨小乙平日也没什么正经事做，以前偷鸡摸狗地，跟了自己后不敢了，便在市集这里帮闲。
不过他哪里卖过马没的倒让人坑了。想到这里李丹拍拍顾大肩膀，赶紧往马市大步走来。
离着老远，马市那特有味道已经飘进鼻孔，同时听到鼎沸的人声。
再走没几步，就瞧见有群人围在一起，里头正有几个声音在争论，其中一个便是杨小乙。
“照你这么说，这马只配拉车、耕地，和那驴子没啥两样简直放屁！”
“诶，小乙哥儿，别骂人嘛！你看你，不懂行还非要替人出头，这行是这么好混的说实话我李彪干了八年什么马没见过
这马，看这块头、这骨架，拉上六、七百斤都行得稳当，确是好马，所以咱才给十五两的价。
可你非要说它是战马，做价五十两啧啧，这也太离谱了！让这里同行看看，我说的在不在理！”
李丹翻个白眼，这怎么还都是熟人呐！杨乙不用说了，李彪是自己本家同族，辈份上说还是比李丹低一辈的。
他走到圈外抬头往里瞧，眼前忽地一亮，暗叫声：“好马！”拨开众人挤到前面，正在吵得脸红脖子粗的两人见他进来都停住了。
杨乙抱拳叫道：“丹哥儿可来了，你见识广，快来帮我评评理！”
杨彪也拱手带笑：“哟，三叔今儿怎么有空来马市玩可是想寻匹脚力代步”
李丹没理杨彪，只将书塞到杨乙手里，说：“拿好，千万别丢了。”然后径直走过去查看那匹马。
这是匹红鬃枣骝马，额头到鼻梁处及四足腕蹄皆白，背上备着鞍韂，革带辔头铁马镫。
但不知为何眼里没神，垂首萎靡，见他过来摩挲甚至动都不曾动下。
“这马的主人呢”李丹问。
“在那。”小乙用手一指，李丹这才注意到在马身后的草堆里半躺着个家伙，正鼾声如雷。
什么样的人在别人买卖自己马匹的时候还能这样子睡大觉李丹有些错愕，看看那人，又回头看看无精打采的马。
在这个时代里，有这样一匹马，那可比后世拥有一辆宝马牛多了。
只可惜在这河网密布的南方偏远小县城里，遇上拨不识货的乡野村夫，竟会认为这匹身长过丈的大个头乃是普通的挽马。
李丹歪头观察这人，见他身着蓝布箭袖直缀，脚上一双云头牛皮靴全是刮痕，显然是赶路时被高草、灌木所伤，连幞头下的布巾也被刮成了布条，可见行路时的狼狈。
怀里抱着一柄伤痕累累的长柄铜头链枷，腰里还挂口木鞘燕翎刀。
本朝法度，偕行武器者需有官府开局的路引行照，否则途中卫所可以扣留拘禁。
这人光天化日下携有武器还敢睡觉，一来肯定有真本事，二来说明他大概有些来头。
“喂，兄弟，别睡了，李三郎来看你的马哩！”
李彪自作聪明地上前踢了那人的靴底一脚，不料那人鼾声骤停，突地翻身而起，挺着那链枷大喝道：
“哪个泼贼敢动你爷爷”李丹侧身让过，唬得李彪立时“妈哟”声躲到李丹身后去了。
“杨大哥且慢！这位李三郎，父亲是原山东东昌府的知府，他是来看你这匹马的。”杨乙在后面高叫。
李丹这才知道此人也姓杨，心想小乙大概就是因同姓和他攀上，赢得了对方信任的吧
“哦”那人这才注意地看看眼前这个儒生打扮的少年，察觉到自己的枷链都快杵到人家胸前了，赶紧收回，抱拳道：
“鲁莽之人，山东杨大意有礼，懵懂之间差点冲撞，请公子莫怪！”
杨大意李丹听这名字就笑了：“是我等打搅兄台休息，何怪罪之有”
说完指指那匹马：“我来找小乙哥有事，被你这马儿吸引了。不知兄台为何要卖马，留着它代步不好吗”
“呃，你说甚俺没听懂。”杨大意这一说，李丹立即明白过来，马上换了山东腔的官话又说一遍。
“唉，好好的马儿谁愿卖”杨大意苦笑：“俺这不是走投无路了嘛。
路遇湖匪迷失方向走错了路，在那沟汊湖泽之间转了半个多月，又被若干小贼偷取了身上银两。
这趟差出得实在晦气！如今若不卖马，俺连饭钱也无一个，想回北地去只怕此生都不要指望了！”
听他的话李丹觉得甚有故事，又看此人豪爽便起了结交之心，道：
“杨大哥是出公差那这马更卖不得了，不然将来上官面前你怎好回话”
那杨大意呵呵地笑笑，想起来说：“方才听小乙说，贵府曾是东昌知府”
“哦，家父生前在彼处做官，十年前旧河（黄河故道）泛滥，家父治理大堤时不慎落水故去了。”
“诶呀！”杨大意铜铃般的眼睛睁得更大了：“莫不是李文成老爷罢”
“正是家父。尊驾也知道”
“半个山东都知道哇！”杨大意赶紧躬身：“在下是高唐州人，那年十四岁，李老爷出事那天随俺爹也在工地上。
后来听说皇上还给了夫人诰封噫，俺爹还说来，一个南人千里迢迢来山东做官，结果我们没保住，对不住人家妻儿老小。
没想到今日得见李老爷后人。请公子站好，我代家乡父老向李老爷一拜！”说完便深深拜下去。
李丹没想到这看上去个粗鲁人竟如此知礼有节。因他是拜自己父亲，做儿子的代父受拜当然不能躲避，只好站在那里规规矩矩受了他一拜。
之后便拉起他道：“这样说来兄长受了很多罪，定是饿坏了。走、走，日头已高，我请兄吃几杯水酒解乏。”
杨大意本来还想推托，甫一张口，那肚子却不争气地叫唤起来。
李丹哈哈大笑，拉起他边走，杨大意只得尴尬地笑笑请他稍待，转身从草堆里摸出只蜡染花布的包袱来挑在枷链上。
