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魏老太爷叹息一声，道：“你夫君倒是个会做买卖的，可惜了。”
早年魏顾两家也有生意上的往来，不过不甚亲密罢了。那妇人听了难免感伤，只是少顷便恢复如常，温和道：“家主昔日也常提起五爷爷，甚是敬服。”
按照辈分来讲，这顾夫人与魏相思是一辈，又因魏老太爷在家中排行第五，是故叫了一声“五爷爷”。既被人叫了爷爷，这便是需要照拂的小辈，魏老太爷便直言道：“你先前说因家中遭了变故，便不到府上来了，今日登门必是有事的。”
顾夫人起身福了一福，道：“妾身有一子，名唤顾长亭，如今正在启香堂读书，今日因事被冤枉，又得罪了书院的吴先生，吴先生不肯善罢甘休，要长亭退学，我想着五爷爷与那书院的院长应该有些交情，所以冒昧来求五爷爷从中斡旋。”
这顾夫人自从家道中落后便不曾登门，如今为了顾长亭在书院的事却来求魏老太爷，想来是极重视顾长亭的前途，偏她从未提及是谁陷害，是谁冤枉，含含糊糊带过了，并未在魏老太爷面前诋毁谁，这让魏相思心中生出几分好感来。
“吴先生要你儿子退学？”魏老太爷皱眉问。
顾夫人尚未开口，相兰已经抢先回答道：“是沈成茂写了一首诗辱骂吴先生，赖是顾长亭写的，吴先生这就恼了。”
魏老太爷眯眼看了魏相兰一眼，徐徐善诱道：“你既然知道真相，怎么不去替顾长亭作证？”
魏相兰憋得满脸通红，待要解释又觉得不如不解释，索性低着头装闷葫芦。这确实不是因为魏相兰胆小怕事或者正义感缺失，而是那日他正睡得香，等被吵醒时只看到吴先生暴跳如雷，并不知道缘故，起因经过最后还是魏相思讲给他听的，但他此时总不能把魏相思供出来吧？
此时魏相思呢，眼观鼻，鼻观口，口观心，坚决不接这话茬，反倒是顾夫人替他们解了围，道：“今日吴先生发怒，怕是他们这帮孩子也插不上嘴，连裘掌教也劝不住呢。”
“既是裘掌教也劝他，想是他有错处，卢院长那边又是怎么说的？”
“卢院长出城义诊去了，要明儿才能回。”
魏老太爷摸了摸自己稀疏可怜的胡须，沉吟道：“卢长安是个正直的老倔驴，应能不会偏颇谁，这我还是心中有数的，若是他处置此时你大可放心，只是……”
“五爷爷有话但请直说。”
“相兰说这事牵扯到沈会长的儿子，我只怕卢长安处置过严得罪沈会长，到时本是孩子之间的小事，反殃及到你们一家。”魏老太爷斟酌词句，缓缓道。
沈继和这个人心胸狭隘比妇人甚，若得罪了他，虽表面笑意盈盈，暗中却定要把那得罪他的人用见不得人的手段搞垮，这样的事在云州府并不少见。
顾夫人一愣，她自然知道沉香会会长的势力，只是一直都以为是孩子学堂的事，并未多想，经魏老太爷一提点，背后不觉冷汗津津。如今他们孤儿寡母，并无靠山，只还余几亩良田，才得以勉强度日，若那沈会长携私报复，只怕他们母子难以保全。
“那这事该怎么处置才妥当呢？”顾夫人问。
“我写一封信给卢长安，明一早让府里的小厮在城门口等着，只劝卢长安平息事端不要闹大，你看可否？”
顾夫人自然同意，又是福了一礼道：“此事全仗五爷爷斡旋，不胜感激。”
魏老太爷叹了口气，道：“本是同宗同族，你娘家不在这里，需常来府中走动，我知你没有攀附的心思，可也不能为了避嫌就断了来往。”
见顾夫人不语，魏老太爷又道：“你家小子如今和相思他们三兄弟同在启香堂读书，不仅有同宗之系，更兼着同窗之谊，顾家小子没有亲兄弟，更要时常走动，不能疏远了才是。”
顾夫人轻轻应了一声，却听魏老太爷道：“你大舅母与你年纪相近，平日也只在府中待着，并没有什么说话的人，你若能常来，她必定开心。”
这“大舅母”自然就是指魏相思的亲娘楚氏了。但此时魏相思心中却想着另一个问题：顾夫人与她同辈，那顾长亭岂不就是她的“大外甥”？
第二日一早，府里的小厮便揣着魏老太爷写的亲笔信到城门口去等卢院长，奈何左等右等也不见个人。
与府里小厮同样焦急难忍的还有一人，就是启香堂的吴先生。这吴先生昨儿回家之后，抑郁不平，愣是气得一宿没睡，今儿一早便来了书院，搬了个凳子坐在院长房门口等着，掌教裘宝嘉见了也不劝，只让院内的小童给吴先生沏了一壶茶，那茶是裘掌教私藏了六七年的陈年老茶叶，味道不怎么好……
眨眼到了中午，太阳毒辣如斗，吴青莲先生被晒得满面潮红，豆大的汗珠子噼里啪啦地往下掉，但吴青莲先生是个有骨气的人，今天发誓要给自己找补回来，所以喝着骚涩的茶水强忍着。
不久，吴青莲先生的肚子开始抗议，自从他十四岁进入沉香会谋职起，再没受过饿，如今哪里受得了，于是奕奕然起身，端着姿态出门找吃食去了。少顷，饱腹而归，依旧坐在院长门前的椅子上，誓要把自己的决心掏出来给众人看。
然而直到日薄西山，并未见到卢院长的人，学生们下课了，一窝蜂地往往拥，吴青莲先生却再也按捺不住了，颤颤巍巍地抓住裘掌教的胳膊，问：“院长什么时候回啊？”
裘掌教十分和蔼，微笑回道：“今夜里准回，吴先生再等等。”
“再等……”吴青莲先生头重脚轻，仿佛踩在棉花上一般，煞是绝望。正是这时，他却看见门外一抹墨竹色影子，定睛一看正是他等了一整日的院长大人，当下松了裘掌教的手，一把抓住正往外走的顾长亭，扑上前去告状。
“院长，我吴青莲当不了这启香堂的先生了！特来请辞！”吴青莲先生上步拱手，这语调姿态竟极为自然娴熟，想来是昨晚练了许久的。
这卢院长年纪六十左右，穿着一身墨竹色的长衫，一路风尘，长衫上沾了不少灰，他皮肤微黑，浓眉小眼蒜头鼻，鼻下生出两撇茂密的小胡子，这胡子修剪得十分工整，比魏老太爷那稀稀疏疏的几根须毛好看顺眼许多。
“既是这样，吴先生便自去吧。”卢院长的小眼睛眯着，两根手指捋着自己的小胡子，淡淡道。
“诶？”吴青莲傻眼了，这套路不对啊，院长不问他为什么要请辞么？院长不问他要怎么说呢？
卢院长自然知道吴青莲因何闹了这一场，昨儿裘宝嘉派人已先知会，今儿傍晚又在城门口碰上了魏府来送信的，这吴先生把事情闹得不小嘛。
吴青莲当下慌了神，等不及卢院长发问，便自己全说了：“回院长，我今日请辞全是因为启香堂里这个浑学生顾长亭的缘故，我吴青莲最是光明磊落的，一向清贫自持，一日三省吾身，却被这顾长亭骂成贪图名利的小人，这事若是不得解决，我是再教不了学生的了。”
魏相思此时正在旁边看着，听见吴青莲如此说，忍不住腹谝道：你家的两房小妾最了解你的自持和省身。
卢院长听他说完，问道：“顾长亭是如何污蔑你的？”
“这……这怎么好说。”吴青莲想起那几句歪诗，只觉难以宣之于口。
“既不属实，又何惧人言？”
吴青莲先生气得跺脚，心一横，咬牙念出那四句诗来，念完还忍不住瞪了顾长亭一眼。
“那诗现在何处？”卢院长脸上并无异色。
“我看那诗生气，随手扔了。”吴青莲一愣道，随即又言：“这顾长亭目无师长实在可恨，请院长逐他出院。”
“写诗的那张纸丢了？”卢院长又问。
“是不见了。”
卢院长皱眉，幽幽道：“所以现在是无凭无据了？”
吴青莲一时语塞，这时同围在旁边看热闹的沈成茂高声叫到：“院长，我们能作证！是顾长亭写的！”
这边得了声援，吴青莲立刻坚定信念，义正言辞道：“像顾长亭这样的学生，实在孺子不可教，如今便知欺辱师长，将来只怕有辱门风，不如早逐了出去省事！”
“省事？”卢院长重复了一声，声色瞬时严厉起来：“在吴先生心里，教导学生是只图‘省事’二字的吗？若真是这般，我这书院也留你不住。”
吴青莲白了脸，并未料到院长大人竟说变脸就变脸，当下忙拱手：“是吴某失言，院长勿怪！只是顾长亭确实写诗讥辱，堂中许多学生都亲眼看见，均可作证。”
话音一落，沈成茂那一堆人中立刻有上前做证的。
卢院长沉默了一会儿，又问：“那日的诗当真找不到了？”
“找不……”吴青莲的话尚在口中，却被一个稚嫩的声音打断了：“在我这！”
