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赵明清正在思考间，前方不远处商铺门口人群围了起来，走上前去，见这家占地面积颇大的建筑名为孙氏商行，门前两侧站着两名护卫，听着身边的人议论纷纷，向身边一位年约四十的中年人问道，
“大叔这孙氏商行卖什么的我听你们说招人，没见门口有告示啊”
“小兄弟是第一次来红枫镇吧孙氏商行可是我们红枫镇两大家族之一孙家所创建。与另一家族刘氏家族掌握了红枫镇的动脉，刚才孙管事出来吆喝了一声，等下就会贴出告示了。”中年人明显很健谈，接着问道，
“小兄弟从哪里来”
赵明清指着来路相反方向憨厚一笑“大叔俺是从那边张家村过来的，来到这想找个活干。”
“张家村”中年人嘀咕了一声，接着道
“小兄弟可算来着了，刚好赶上孙氏商行每隔三个月招收一次临时护卫，小兄弟不妨去试试，如果被选上，一个月可是有六百铜钱呢”中年人一脸向往。六百铜钱可以让普通一家三口生活半年。
“临时护卫”赵明清疑惑
“听说孙氏商行每隔三个月去一趟近千里外的白云县买卖，来回一个月左右，中间要经过人烟稀少之地，那里山贼强盗横行，所以招收临时护卫，确保安全，不过孙氏商行有着专有路线，和山贼强盗们打好了招呼，一般不会有事，招收临时护卫只是以防万一。”
说话间，从商行里走出来一个中年人，八字胡，背微驼管事打扮，身后跟着一个伙计，手里拿着纸张贴在门口，管事模样中年人摸了摸八字胡满脸笑容开口道:
“鄙人姓孙。是孙氏商行管事，现商行招收十五名护卫，有意者可来我这报名。”
“我来，我叫张三斤。”
“我，我是陈二狗”
“我是”…
一会儿工夫孙管事身边围了一圈人，孙管事从伙计那拿出一摞木牌，“排好队，一个个来”
赵明清走过去站在队伍后面，不多时走到孙管事面前。
“姓名”
“俺叫张猛”
孙管事递过来一个木牌并说道，“下午未时去孙府参加考核，过时作废”。
赵明清点头，瞄了一眼木牌，三十六号，张猛，后面写着一个孙字。未时就是下午一点到三点，看着时间还早，就在镇上闲逛起来。快到一点时，往孙府走去。
孙府坐落小镇西南方向，大门紧闭。门口两个石狮子，气派非凡。门前已经聚集的四五十号人，谁也没有说话，表情有喜有忧。赵明清站在角落等待。
一点刚到，大门打开，孙管事从里面走出，“家主有请，大家按顺序进入”。
进入后一个操场大的院子映入眼帘，竟然是一个演武场。场子中间处站了一群人，最前方位置是位中年人，此人白面无须，体型略胖。身后站着一名少年，面相与中年人有几分相似，应该是中年人儿子。数十护卫站立两侧。
孙管事快步走到中年人跟前，躬身低声说了几句，中年人笑着点头，看向这边，往前走了几步，微笑道:“鄙人就是孙家家主孙有财，欢迎各位壮士前来帮助。孙氏商行只需要十五护卫，需要考核一二，望诸位见谅”。
“第一，诸位知道我们需要去千里之外的白云县，途中不一定就平平安安，也有可能身首异处，希望诸位考虑清楚，现在退出还来的急，大门就在后方。进了孙家护卫队，就不是想走就走了。我给诸位一盏茶的时间考虑。”孙有财说完就在身后不远处椅子上坐下，拿起旁边桌上茶壶喝了起来。
众人面色各异，有面露沉思，有的一脸镇定，有的隐有惧色，片刻后，一个二十左右的年轻人犹豫一会，““我退出”，说完转头走出门外。有一个带头的，其他人陆陆续续走出去，
一盏茶过后，走了十二人，场上还有四十人。孙有财方下茶壶，露出微笑道“很好，现在我们开始第二轮考核，看到那边石锁了吗它们分别是一百斤，二百斤，五百斤，用你们最大的力量举举看。”
“我先来”一位约一米九的壮汉直接走进五百斤石锁旁。双手抓住石锁，大喝一声“起”只见他双臂青筋暴起，满脸通红，石锁竟被他慢慢提起。“好”孙有财面露赞赏之色。低声问了孙管事几句。接下来众人一一试过，大多能数提起二百斤，五百斤只有壮汉一人，轮到赵明清时，只见他走到二百斤石锁前，装模做样一翻，最后满脸通红提起来。
孙有财见大家都提过了出声道“提起二百斤和五百斤的留下，其它的诸位，对不住了”
这样一来，又走了十一个人，还剩下二十九人。
“卫铁直接通过考核，卫铁正是壮汉的名字。下面诸位说说都有什么特长”
“我跑的很快”一个长相贼眉鼠眼的青年率先开口。
“我能分辨各种花香”…
一时间五花八门各种特长让赵明清大开眼界。到了他时“俺会射箭。”
孙有财挑选十四人后，就让其它人回去了。对着剩下的人道“恭喜你们选中，商行队伍三天后出发，你们没有落脚的地方的可在孙府住下，此事孙管事会安排。说完转身去了后院”
孙管事一一问过后，连赵明清在内共有八人没有落脚处，在前院安排好两间空房，说“你们四人一间，吃饭会有人送，不要随意走动”
待孙管事走后，众人先后进入分好的房间，赵明清和卫铁一个房间，余下两人农民打扮，神情有些拘谨。
“你们好，我卫铁，接下一个月我们一起共事了，你们怎么称呼”卫铁咧嘴笑道
“俺叫张猛，你们好”
“我们是兄弟，我叫郑树，我弟弟叫郑林”年龄大一点的开口道
几人闲聊几句后，各自躺在床上休息。
躺在床上的赵明清神识慢慢展开…
孙府书房中，孙有财正在看书，一对少年男女走了进来，少年长相清秀，略显嫩稚，正是孙家少爷，孙林。今年十六岁。少女长相甜美，皮肤白皙，孙林的姐姐，孙柔，今年十八岁。
“爹，今天你怎么亲自招收护卫以往这事不是孙管事做吗”孙林一脸好奇，迫不及待问道。
