第5章 启程
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临近晌午，回到家中，父亲刚到片刻。见他回来，遂叮嘱了几句:
′′今晚铁匠铺活计繁多，恐不能送你，提前和你道别。″
母亲摆出素菜、汤饭，三人围桌坐下。张氏又问可曾落下东西，李霄道:皆齐整。待饭毕，父亲换上新衣，将一身铁锈烟熏气的麻布衣脱下，未再多言，转身离去。
李霄躺在床上，心里胡思乱想:尚武学院在连云城，不知是否有武道强者若有幸得见，又该如何连云城是否真有传言中那般繁华，自己人生地不熟，礼节不周岂不惹人耻笑。想起入学考核，心中又略有紧张，忐忑不安。
直到母亲提醒时辰将至，该前往城主府。他才急忙起身，背起大包物品，怀揣秘籍，风急火燎地出门去，刚要出门，又想起母亲，扭头回来:‘‘娘，我走了。′′
张氏正怔怔地看着儿子，见他回头，又忙向前叮嘱:′′到了那边，先安顿下来，再回封书信，天冷记得穿衣，莫要省钱挨饿，少与他人争执……″李霄一边答应，一边往外走，出了家门。李霄让母亲回去，张氏想了想，已无再要叮嘱的，最后说道:′′去吧，好好学。″
李霄大步流星，心中满是兴奋，转眼就到了城主府前，已有数名小厮在此等候，一人问道:′′可是李霄公子′′李霄见旁侧数辆马车，上有行李，便问来由。
那人回答:′′城主令我等先走。诸位公子骑马另行。′′李霄便将包裹与他，又有一人，引其步入府中。
一入府内，只觉全身舒畅，似乎有香气袭来。那小厮引李霄左拐右绕，直至一处雅间，床铺桌椅一应俱全，室内明烛盏盏，亮如白昼，此时，李霄只觉全身污垢，脏痒难忍。小厮道:′′城主为各位公子焚了洗髓香，可略通经脉，公子可入浴池清洗，稍后有人送饭来，明日辰时启程。′′说罢告退。
第二日，李霄起身前往大厅拜见城主，众人陆续到齐。不多时，一群卫兵先至，众人正惊异时，只见一群文士拥簇一人而来，此人头戴巧士冠，朱服玉带，丰腮狭目，手执拂尘，竟是一名宦官。城主陆九渊紧随其后，约莫四十多岁，弯眉阔鼻，一身真气含而不发，已是真武之境。
李霄听城主介绍了，此宦官为皇后身侧的总管，王公公，只是不知为何来此贫瘠之地。
那王公公一开口，众人只觉如利爪刺背，难受至极:′′陛下听闻有数名才子考入尚武，命咱家前来道贺，各位都是帝国未来肱骨，特赏每人绸三匹，银五十两。′′众人谢恩，王公公环视一周，满意去了，城主吩咐出发，随即去送王公公。
齐修见人走远，窃窃私语:′′这宦官好生厉害，城主也要巴结。′′王诚却微皱眉头，默不作声，陆思贤早知此事，面无波澜，见无人应，齐修只得罢了，李霄此时却有些疑惑，但又问不出口:尚武学院三年一招生，往年入学者有近八百人，更多时可达上千，怎么偏是今年，到如此瘠地赏赐学子
来不及细想，众人已经上马，又有百名卫士伴随，想必是因陆思贤乃城主之子，恐路上有失。李霄迎着晚霞，策马扬鞭，随队向北而去。
不知何时，城墙上多出两人身影。看着烟尘远去，一人忍不住问:′′城主，那王公公……′′他所问之人，站在旁侧，正是陆九渊。见他发问，陆九渊面色凝重，轻吐两字:
′′帝党。′′
