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乔蓁还在暗室里为新琴上徽位雁足之时，就得到了大夫人遣人送来的消息，眉尖轻聚，该来的还是躲不过。
也罢，尽管会会这所谓的举人，她最后豁达地想到。
一夜无梦，乔蓁起来时推开窗户，看到万里无云，一片晴好，伸了个不太雅观的懒腰，正要开口唤听露进来，就听到外头响起大姐乔蕊的声音，“七妹妹可起了？”
乔蓁忙应声，“起了，大姐姐请进。”
乔蕊笑着由道夏掀帘子走进来，“娘怕七妹妹没有合适的衣裳，这不，我特意拿了套我新做的衣裳过来，妹妹快试试。”
乔蓁对于这大姐姐灿烂的笑容打了个哆嗦，“其实不用大姐姐亲自送衣裳过来，我不过是躲在屏风后偷偷一看，都见不到面的，也就不用盛装打扮了……”
“怎么不用？女儿家还是装扮得漂亮些惹人爱，妹妹不用害羞。”乔蕊一把抓着她的手，强硬地指挥着侍女上前侍候，亲自给乔蓁穿戴一新。
乔蓁不置可否，反正又不是花她的钱，透过菱花镜，看到正给她戴配饰的乔蕊脸色红粉绯绯，怎么看都没有了那股病态，心道：莫非这周大夫真有两把刷子？这么快就能把乔蕊的病治好？
心里琢磨着周大夫之时，乔蕊已经给她梳妆整齐，唤了她数声，她方才回神，朝镜中的自己看去，果然如那天般艳丽，心里“咯噔”一下，这乔蕊打的主意是人都知道，遂把额发放下些许，再看镜中的自己，这才顺眼了些。
“七妹妹？”乔蕊不赞成地皱了皱眉头。
乔蓁没再给她摆弄自己的机会，旋身起来，笑道，“大姐姐莫怪，我习惯了做此妆扮，换个发型我会不自在一整天。”
乔蕊还想说些什么，只是触到乔蓁坚定的眼神，方才做罢，也好，这样看起来虽然不是那么光彩夺目，但同样也是赏心悦目的，想定后，一把牵住她的手，不容她反抗，语气坚定地道：“七妹妹随我来。”
乔蓁心知，之前不过是开胃小菜，戏肉总算是要上了，故也没拒绝，随着乔蕊的步伐到那会客的花厅。
一路上，乔蕊都是大力宣扬这位举人老爷有多好，为了读书非但没在家中置姨娘养通房，平日也不狎妓，洁身自好之余，家中又有良田多少亩，更重要地是，“妹妹若真嫁到他家绝对是有福的，我这姨婆是我外祖母最小的堂妹，脾气可是一等一的好，逢初一十五都会做善事，平日连只蚂蚁都舍不得踩死，将来绝不会是那恶婆婆……”
乔蓁装出一副娇羞的样子，姑且不论这大姐姐说真的还是假的，单这一力推销的态度就让人反胃，真不知道她如此忌惮自己为哪桩？如果说是为了年彻，那真没有必要，她是绝不会与人为妾，哪怕加个贵字，她宁死也不从。
从侧门进那会客的花厅，前方摆着一幅大型的花鸟屏风，她穿来这时空也有段日子，倒是知道这儿的贵族少女在婚前想要看看夫婿的样子，还是允许的，有些开放的人家连屏风也不摆，直接就能说上三两句话，订了亲事后，更是能到女方家走动一二，于礼教无妨。
她到时，五姐姐乔茵已在那隐蔽的小孔看得起劲，摆明了就是来趟浑水凑热闹的，连带四房已订亲的乔荏也被拉来围观。
乔茵一看到她，忙朝她招手，无声道：“快来！”
她微摇了摇头地走上前，然后身子就被一推，眼睛凑到那小孔上。
一双美目先看了看端坐高堂之上的祖母乔老夫人，下首陪坐的有休沐的大老爷夫妇，以及被妻子强拉来的四老爷，这些人她自然都认识，美目一转，就看到乔蕊口中极和气的姨婆，只见妇人约莫四十岁，眉角颇为凌利，这样面相的人绝对不会是好相处的。
听到大老爷问及那一身青衣的男子，最近书读得怎么样？对春闱是否有信心？
这姓郭的青衣男子立即起身回话，乔蓁方才把注意力摆在这正主儿的身上，只见这男子约莫二十上下，应是家中的幺子，长相颇为眉清目秀，举止却是极为温雅，目测倒也没什么不妥之处。
乔蕊凑到她耳边小声道：“七妹妹，你现在亲眼目睹，就知道大姐姐没骗你，我这表叔确是一表人才，大姐姐又岂会害你？这婚事极为稳妥，只要你一点头，好日子可在后头……”
乔蓁没应声，只是嘴角含笑地斜睨了一眼乔蕊，这个男子是好是坏与她何干？她目前可没想过要成亲，想法子赚钱让弟弟生活无忧，以及寻机会接近圣琴寻找回家的路外，其他的她可不会上心。
乔蕊看她但笑不语的样子，心里的怨怒之色更重，这七妹妹怎么搞的？一副无动于衷的样子，她娘与她虽说想要早早打发她出门，可也没坑她，要不是好说歹说，又赔上一大笔的嫁妆银子，她娘的姨母又哪会看上失怙的女儿，事后她家还指不定要怎么相帮呢？
这大姐心下不悦的样子落在乔茵的眼中，她微微一哼，拉住乔蓁的手，低语道：“这可是七妹妹的婚事，大姐姐何不由得她自个儿做决定。”
“我这也是为了七妹妹好。”乔蕊强硬地道，一把拉住乔蓁的手往外走，一出侧门，即收起温和的面孔，冷声道：“七妹妹，你可要考虑清楚，过了这个村可没这个店，三叔父早逝，三婶母又不是你亲娘，错过了这桩，你想要再许门好婚事更不容易，这是你最后的机会……”
终于还是忍不住露出真面目了，乔蓁的面孔也是一冷，“大姐姐何必说这话挖苦讽刺我，我自知没了爹娘照应，日子会苦些，只是你这话置祖母于何地？她可还端坐在高堂之上，必定也不会看着我落得举目无亲的境地，这不劳大姐姐担心。”
乔蕊自知一时情急说错话，过于急着把乔蓁推出门，到底要落人话柄，面容缓了缓，“七妹妹，我不是那个意思……”
“那大姐姐是哪个意思？”乔茵也跟着出来，站到乔蓁的身边，“祖母早就发话了，这桩婚事成与否都要七妹妹点头，别人可不许相逼。”
“这不关你们二房的事情，五妹妹还是慎言。”乔蕊拿出长姐的威仪来，冷面警告，这五妹妹最近似乎与乔蓁越发交好，竟连婚事也要插上一手。
乔茵才不怕她乔蕊冷脸，冷哼一声，“你是七妹妹的姐姐，我亦是她姐姐，凭什么你就在那儿指手划脚，我却连个声也不能吱，这没道理。”
最后出来的乔荏看到姐妹俩似要争吵起来，忙上前劝架。
乔蓁没再吭声，反正这事情她一早已拿定主意，凭她乔蕊如何威逼利诱，一切都是免谈。
乔老夫人过来时，姐妹之间的争吵不休才停止，乔蕊与乔茵更是面红耳赤地站好给祖母行礼。
“老远就听到你们的争吵声，这么大了连颜面都不顾，到了外头可别说是我乔家的女儿，当真丢人。”乔老夫人沉脸怒道，“蕊姐儿，你是长姐，非但不劝妹妹们，偏还插一把口，真个令祖母失望透顶。”
乔蕊忙屈膝认错。
乔茵也赶紧认错。
乔蓁上前扶着老夫人的手臂，“老祖母息怒，两位姐姐的出发点都是为了我好，如果祖母要罚姐姐们，不若都让蓁儿一力承担，反正我是始作俑者。”
“你这丫头，这小嘴儿越发会说话，罢了，看在你的颜面上，今儿个我就宽大处理。”乔老夫人适时地卖了个面子给乔蓁，最后仅是训了一句，“往后可不许再犯，姐妹之间要和睦相处才行，一笔可写不出个乔字来。”
一众姐妹们忙应声，乔老夫人这才做罢，伸手就携了乔蓁私下相询。
乔蓁眉目微垂，心下计量着自己要说的话，半晌才道：“这人看着倒好，孙女儿也不反感，只是祖母也知道，维哥儿的病才刚有起色，再说继母又那个样子，孙女儿也不好在这个时候谈婚论嫁，想着等出了孝再议婚事不迟。”
言下之意就是不中。
乔老夫人也没太意外，那不过是个乡绅之子，虽有功名但还入不了她的眼，沉思片刻，“你也别这么快否定，我已留了人在家中小住几天，对外也只是亲戚间的往来，于你名声无碍，再看看方做决定才好。”
乔蓁闻言抬眼看了看老祖母，果然说是由她做主不过是句空话，她的眼眸瞬间一冷。
茶楼酒肆上的雅房内，年彻正在品茗，听到下方高瘦之人的汇报，表情一直没变。
“世子爷，那是虎狼之药，短时间内会令人脸色变好，长期服用会掏空身子……”
“无妨，尽管用药。”
年彻不在意地薄唇轻启说了这么一句，显然对那如花容颜不甚在意，高瘦之人会意，忙应声“是。”
事情了解个七七八八，他放下茶碗抬脚就要走，听到身后高瘦之人又笑道：“世子爷，这乔家大姑娘也有意思，自己都病得一塌糊涂，仍有心思给她家堂妹寻婚事，这不，今儿个正是相看的日子……”
“什么堂妹？”年彻一面由小厮给披上厚披风，一面不甚在意道。
