第三章 暮雪桃花凉
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【他也曾念想，他的小人儿，几时长大】
冬天却是到了，令人猝不及防，鹅毛般的雪飘向大地，彼时，小人儿正凭窗而望，“小七”沈阔为小人儿系上白色狐皮外裳，小人儿反应过来便欢喜着扑向他。
“哥哥，哥哥，今日响午吃什么”
“你呀！”沈阔对小人儿宠溺一笑，轻轻抱着小人儿朝外屋走去。
桌上，他不断往小人儿的碗里夹菜，又是盛了一碗鸽子汤给小人儿。
“小七怎么不吃”看着小人儿一脸哀伤，没有动筷的意思，他皱了皱眉问。
“哥哥，下雪了……长安…他还好吧”
“嗯，待小七长大了，长安就回来了。”沈阔听见自己这般说。
他突然有些念想，他的小人儿，几时长大几时有如瀑的发他的小人儿，几时出落的玉立亭亭，佳人一般
午饭过后，沈阔照例带小人儿去书房识字，他执笔，教她书写他的名字。
“沈阔”，他落笔，俊逸干净的字迹落在宣纸上，“哥哥”小人儿的眼光闪烁着，“你给我一个名字，和你一样姓的。”他故作沉思，“沈子卿，小名仍唤作小七。”
他的字为子君，子卿，正也与他的相似。
“嗯”小人儿于是万分欢喜，于间写下自己的名字。练了一会字，小人儿却是不愿了，跑开去寻了一本书，“哥哥，小七要念这本。”
小人儿指着书说，《诗经》他有些愣神，许久以前，是不是也有那样一个人，说着：“子君，子君，我要念这本。”
“蒹葭苍苍，白露为霜，所谓伊人，在水一方。”沈阔这样教小人儿念。
“小七，哥哥为你找了学校，明日起去上学好么”他突然这样说起，很小心地，征求着她的意见，“不嘛，不嘛，等来年好不好”小人儿将脸贴向他的，撒娇般说。
鬼使神差地，他说：“好”
雪夜，他的小人儿睡去了，他仍挑了烛灯夜读，时而皱眉叹息；时而浅笑。
小人儿是闻着一股花香醒来的，那时，沈阔换了一身黑色长绒装，站于梅树下，眼眉深邃。
“遥知不是雪，为有暗香来。”稚嫩空灵的声音从身后响起。
他一喜，遂将小人儿抱起，在空中旋转着，适时梅花飞舞，飘雪漫漫……
小人儿玩累了，小脸冻的红扑扑的。
“阿青”沈阔唤来下人，“为小姐梳洗”小人儿闻言眼光惧了惧。
小人儿是害怕阿青的，那个平日里胭脂擦得最多的下人。
哥哥在时，阿青悉心照顾她，哥哥不在时，阿青便是拧她的手臂，扯她的头发………最严重的一次，阿青替她洗头时，将她的头摁进沸水里。
倒是吴妈，那个和蔼的老妇人，小人儿是欢喜的，她经常悄悄给她糖吃……
小人儿不止一次旁敲侧击过，“哥哥，日后……阿青便不要再来侍候小七了吧。”沈阔只当她善良，不想劳烦别人，便没有过多理会。
小人儿要换衣裳，沈阔便在门外等着。
“呀——”?他听见小人儿大叫一声，便不顾冲进去。
却只见小人儿只着一层轻衣，身上明显可见密密麻麻的伤痕。“小七”他怒不可遏，俊眉皱起，盯着一旁的阿青。
“少爷，不怪我，是小姐自个儿摔的。”阿青早已害怕得脸色苍白……这么多年了，少爷这是第一次发脾气。
“来人，将阿青拖出去家法处置，逐出小苑。”他听见自己这般说。
阿青被管家带出去后，沈阔才后知后觉地替小人儿穿上衣裳，是青色雪獒衣裙，裙上隐约绣着寒梅。
“小七”他心疼地拭去小人儿眼角的泪水，“日后哥哥定会好生照顾小七，不再让小七受到一丝的伤害。”
他是怒的，怒阿青，也怒自己为什么不早些知觉。
小人儿用过晚膳后，回了里房，很快便睡下了。
小人儿睡醒时已是次日清晨。
下人们很快为她梳洗干净，丝毫不怠慢。
“哥哥呢”小人儿没看到平日里那道素白的身影，不禁问道。
“少爷外出了，约莫三两日回来。”说话的是吴妈。
小人儿点点头，任由吴妈牵着她的手朝饭桌走去。
“今儿做了小姐爱吃的莲子粥…”吴妈盛好一碗说道。
小人儿只吃了半碗便不再吃了，唤来下人去寻一只木簪。具体形状小人儿记不清了，不过是昨夜梦中瞥见的。
小人儿的头发已经很长了，隐约长到腰际的地方，不过是平日里束成两条辫子，垂在胸前。
按当地的风俗，女孩儿二七过后便改用簪将长发绾着。以示他人可以来提亲。
傍晚时分，小人儿漫步在小苑中，小人儿觉着自己越发喜爱这里的一草一木。尤其喜爱西厢房院内的一株木棉。花叶相依，即便是秋日也相伴开放。
……………
小人儿病来如山倒，平日里身子羸弱的她，不过两日空子，便感了风寒。郎中开的药方也不管用，药太苦，小人儿刚入嘴便全数吐了出来。
“小姐这是自娘胎中落下的病根，体弱………应当再加以当归，枸杞……熬至三四个钟头。”请来的郎中又在设法新的药方。
小人儿彻底失去了知觉。郎中说的话只隐约听见几字。
