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不是每个人都能做将军，在没有经验的情况下，大部分人根本统领不了一百人。
兵房副主事、城防营统领姜涛调动不了城防营的败兵、残兵，就无法完成全城搜查刺客的领导指示。他明白，在士兵没有认可他之前，他越是用职务强压，那些散漫的兵油子越会抵触他。
元阳城处于混乱之中，他的任职本就缺少合理性和规范性。护卫右队只有一百多人，右队队长的职级相当于城防营的千户官，而千户官带领一千多名士兵。城防营的三位千户官根本不买姜涛的账。
怎么办？如何让这些兵听指挥？
姜涛大声道：“弟兄们，刚刚、马大主事遇刺身亡了。”马白羽曾经是副大主事、兵房主事，主管城防营。
“什么？”“还真遇刺了？”“怎么可能？”……
三位千户官先后对各自的兵，咳咳数声，才把队列中的议论声压了下去。
姜涛声音哽咽，“我们必须替马大主事报仇。”
“报仇。”“找谁报仇？”
“来了四名刺客。杀死了一名，活捉了一名，逃跑了两名。”
“还有两个？”“杆塔酿的，为大主事报仇。”
“今日，马大主事不幸身亡，周主事已经接管了元阳城，孙图孙主事已经调任元阳卫，代理元阳卫指挥正使一职。不管你们接受不接受我这个新来的，反正我已经是你们中的一员了。我被任命为兵房副主事、城防营统领，代理兵房主事的职责。周主事令我们城防营搜查全城，替死去的大主事报仇，我就必须带领你们把两名刺客找出来，如果你们不想替大主事报仇，不想听我的调遣，我不会勉强你们，更不会因此责罚你们，克扣你们的饷银。如果你们不想当兵，可以自行离去，我不会为难你们。”
队列着中的士兵一片嘈杂声，有些距离远的士兵听了旁边士兵的转述后，顿时觉得姜涛这个新来的还算是一个好官。
姜涛说了一大串的话，恩威并施，合情入理，让队长、百户官们心中有些惶惶不安，毕竟在大旱之年混口饭吃不容易，做个队长、百户官更加不容易。中层官兵的思想工作做好了，其他士兵也就如臂使指，没有牵制了。
三名千户管见气氛转向了，两忙走到姜涛身前，指慧其节制下的官兵安静，静听统领训话。
姜涛见三名千户官的态度好转，顿时轻松了起来，他看着立于身侧的三名千户官道：“三位有劳了，我还年轻、资历浅薄，领兵还是得靠三位前辈指点。”
“姜统领年轻有为，谦虚了。”“过谦了。”
“我过于年轻，我觉得我们城防营需要一位副统领。我会尽快请周主事从三位中挑选一名助手。”
绝对的利好消息。
“我分配一下，左千户率领所辖军士奔赴各城门，协助城门官盘查出城的可疑人员；右千户在城中联系各坊，在城内搜索嫌犯；中千户随我出南门追击。”
凌晨，东方的天空刚刚露出了“鱼肚白”，姜涛带着五六百人奔到了南门。南门下没有一个守卫，他大惊：这是怎么回事儿？城门守卫如此懈怠，夜间的防御如此薄弱？
南门外不远处，十一、十二、十三在隐蔽处寻到自己的马匹后，翻身上马扬尘而去。
※※※
天已经亮了，南门附近的小客店内，涌进来十多个城防营士兵，他们翻查着客人登记簿，恐吓店老板和伙计，为难早起的客人。得了不少油水。
基层腐败无处不在。
一名什长踢开了低等客房的门，大声嚷嚷，吆喝道：“都踏马给我起来，全给我滚到院子里去。把离乡路引都拿出来！”
屋内拥挤着出来十多个人。
什长站在门口，怒道：“快点，听到没有，还踏马给我睡。哎呀……”什长连同他身边的兵，都被毛、温两位道长扔到了院子里。
什长吓得呆住了，这是怎么回事儿？房内有高手？
什长从地上爬起来，不敢骂了，客气道：“屋内的人听着，城防营搜查，你们……你们三个必须出来。哎呀……”
什长凭空被摔到了院子里，“玛雅，屋里有鬼。快去，去叫人来。”
什长气呼呼地逐一查看着院内众人的“离乡路引”。薛、柳两位大汉紧张万分，他俩没有“路引”，谎称“丢失了”。
什长捂着屁股，问道：“红脸的，你俩说什么呢？路引怎么可能丢？来人啊，把他俩押到主事府。”
“别，长官……”薛、柳二人的脸更红了，他俩慌忙拿出几块碎银子，妄图免了牢狱之灾。在大宣国，没有路引就出远门，其罪可大可小。
什长接了银钱，“少踏马废话，我看你俩像刺客，必须去主事府验验身份。”
薛姓大汉飞起一脚，踢翻了什长，什长弯腰捂着腹部，疼痛地说不出话来。薛、柳二人是乌鞘岭草寇，不敢去主事府。
什长的手下，纷纷大喝一声，“大胆”，围了上来。双拳难敌四手，四手难敌群殴，好汉打不过人多。
薛、柳二人抱头卧地，挨着踢打。
李笑道：“两位道长不管管？”
毛道长道：“我们炼气修士不能管这些事。”
温道长道：“他们不让我与师兄说话，受点打也是应该的。”
什么逻辑？
李笑走到门口，颤声道：“打死人，是犯法的。”
什长稍稍直起了腰，大口地吸着气，“住手，别打了。把他们带走。”
李笑感到不妙，问道：“你为什么把他们带走？”
“他们是嫌疑犯，杀死大主事的嫌疑犯。”
“不是他俩杀的，他俩夜里没有出去过。杀人的是另外两个人。”
“什么？”
“你可以问这个店里的伙计，昨晚最后住店的那两个人就是凶手。”
客店伙计的面色极其难看，他主动走到什长面前，道：“确……确有其事。”
“嗯？来人啊，把他俩也带走。”“他俩”指李笑和客店伙计。
李笑暗叫一声不好，这里不能说吗，非要去主事府？去衙门里，哪有不花钱的。“我不去？”
什长狞笑道：“不去，也得去。带走。”
温道长在屋内说了半句话“他说不去”，身形一闪就到了院内，接着半句话，“干嘛让他去？”
什长和他的兵见出来的白胡子老头速度如此快，大吃了一惊。
毛道长笔直地躺在床板上，道：“我说师弟，你现在的脾气越来越大了？”
“什么脾气？我哪有什么痞气？”
“……”
李笑道：“是脾气，不是痞气。”
“到底是不是痞气？”
李笑无语。
