五十六 竹香子
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中元节前夕，宫中上下皆是忙着焰口的制作。菀的肚子也到了五个月，随着月份的增加她的精神却很涣散，某夜她在睡梦中看见一个穿着小肚兜儿的孩童哼着一首从未听过的曲儿在她宫内嬉戏，忽然一个黑影往孩童身上扑去，只见那孩儿一个机灵跳到她的被窝中，她只觉肚子一阵发寒，菀吓得自梦中惊醒过来却发现宫中一切如常。云袖看见她满头大汗，急忙取来干净的白绢给她拭擦汗水。
江源连夜进宫给菀把脉却发现她的脉象絮乱，菀断断续续地把自己刚才的噩梦说出，江源含笑说不过是一场朝思夜想的梦儿罢了。
『若真是朝思夜想为何本宫的脉象如此絮乱本宫以为定是有人在本宫的香料中放了些多余的东西引致本宫也不能寐。』菀想起当年的良妃、福嫔皆是由于致幻药而导致一度神经错乱，原以为此药物随着禧贵嫔的死而消失，不想如今又卷土重来。
云袖闻言便让小顺子把宫中的铜制香炉内的粉末倒尽，库房内的香料皆是一一取出来给江源仔细检查，甚至连红箩炭与黑炭也一并检查。经过一顿翻查发现其中两个铜制香炉散出一阵微弱的异味。
江源仔细辨别其气味，发现其香气竟与坤和宫内萨满法师所用的香气味相似。『娘娘，此香炉中被涂上一层厚厚末的云实花粉末。』
『云实花为何物』菀脸色发青地看着江源，小顺子与云袖吓得几乎要跌坐在地上。栖凤宫内外几乎都是昔日的旧人，这宫里头能在他们的眼皮底下出现这种吃里扒外的狗奴才
『云实，味辛温。主泄痢肠，杀虫蛊毒，去邪恶结气，止痛，除寒热。多食令人狂走。云实花乃见鬼精物，久服轻身通神明，烧之致鬼。』江源把云实的药性与药理逐一告知。
『有人故意把此物渗入其中好让本宫无法顺利诞下皇嗣！』菀的两道英气逼人的眉毛跳跃着，此人深谙此法，纵观整个后宫除了禧贵嫔便无人对药理驾轻就熟。除非是出自太医院之手，只是她久居宫中多年，不敢说从未得罪过人。
这些年的雨露均沾后宫妃嫔乃是如沐春风，专横独宠的事儿少了，各人皆是摩擦渐少。若然深究起来，她与良妃的摩擦最为深。
『云实种子有毒，其中茎毒性最大。误食后容易引起混乱、狂躁。显然此人意在龙裔而不是娘娘的性命。』江源伏地道。
『小顺子，把负责香炉的宫女扭送慎刑司，务必要拔出背后搞鬼之人。』菀冷漠地支小顺子去办事。
『其实在宫中这些萨满用的致幻药皆能在御药房找到，像云实、麻蕡、莨荡子与鸡头皆是有通神明、轻身狂走之效。』江源认为未必是出自后宫之人的手，只是此时他若盲目附和便会害了无辜的人。
『是否无辜本宫自会查个清楚，断不会冤枉任何一个人，也断不会轻易放过任何一个人。』后宫中的女人从来不会和睦相处的，要把歪主意用在谁的身上都可，只是用在她的身上绝不允许。
撵走了江源，菀是怎么也睡不下了。她披上披风在屋里惴惴不安地数着念珠，慎刑司的人不到半个时辰便前来回话，下毒是一个侍花的小太监，此人早前乃是在端贵妃的未央宫中当值，端贵妃被贬后就发配到栖凤宫中来。
『本宫要见一见这个人。』菀淡淡地说，一个被揍得口肿鼻青的小太监以五花大绑的样子被押进来。小顺子搬来三盆开得一样茂盛的盆栽白梅花，『你若想本宫饶你一死，你便老实交代此三株乃是何种梅花这三株有何不同』
『娘娘莫要哄奴才了，这三株分明就是绿萼梅。』那人虽是被揍得口肿鼻青，可视力仍旧是能辨析的。
『你可有瞧出不同之处』菀挑眉问道。
只见那人先是定眼一瞧再瞧，其后艰难地爬到三株话的前头仔细端详，半盏茶的时间过去了，那人依旧是不停地左看右看硬是没瞧出个端伪来。
『怎了当真是瞧不出来吗那本宫告诉你，其中一株乃是用本宫以前养的小狗尸体种植的，如今你只需找出来即可。』菀脸不改容地说。『若是分辨不出来，那本宫这宫里的花儿便以你的尸首为肥料！』
那人闻言更是显得一脸死灰，无论他如何细看三株绿萼梅花皆是瞧不出个端伪，可是如今皇后这么说也不知是真是假。那人惴惴不安地再三端详，『娘娘莫要哄奴才了，这三株花儿哪像是以尸体为肥料的，这花虽是枝叶茂盛可还能辨出。』
『哈哈哈。』菀大笑了几声，谢宗功吓得大气也不敢喘，这位皇后娘娘的心思比皇上更难触摸，小顺子与云袖也是面面相觑地不解其意。
『本宫与良妃虽是交恶多年，可也容不得你们在此弄虚作假。以一个侍花太监推搪本宫，你们是嫌脖子上的脑袋瓜太重了是吧！』菀用力把念珠拍在小炕桌上。
『娘娘息怒。』谢宗功跪在地上道，『奴才怎敢推搪皇后主子，只是一顿拷打之后就数这个奴才最可疑。』
『本宫这三株梅花本就没有用什么尸首喂养，若他真是侍花太监，他一定能瞧出个端伪；其次，他在本宫给的线索里也是清晰明辨出来，足见他是问心无愧；其三，他本是从良妃宫中来的，他不去夹着尾巴做人却明目张胆谋害本宫屈打成招之事后宫本就不少，你们以为本宫真的就会轻易相信你们』
『主子冤枉啊，奴才真的不敢轻视娘娘。』谢宗功伏地喊冤。
『若她还是昔日尊贵的东宫端贵妃娘娘或许本宫还会相信你一星半点，可如今她是被贬为从三品的良庶妃，甚至连管理一宫大小事物都没权力的失宠庶妃，后宫从来都是根红顶白，你们这一干奴才谁还去干这种吃力不讨好的事儿』
后宫之中皇后以上是皇帝，皇帝以上则是太后，能如此明目张胆顶风作案不是皇帝下旨便是太后下的旨意。皇帝坦言自己想要嫡子，那么千方百计要铲除她的孩子就只有太后了。
今年选进了一位蒲察氏的姑娘，太后定是认为她纥舍烈菀已是弃子，皇帝嫡子的事儿自是要由蒲察氏包办。可她偏偏忘记了自己如今已是久病之躯，就连皇帝也是秘密要太医院的人让太后一病不起，她的生死早就被控制在他人之手。
谢宗功无话可说，只得假装无辜地伏地喊冤。『娘娘息怒，奴才一时被油纸糊了心智。』
『以后做事儿最好先擦亮眼睛，若是欢喜把头颅挂在腰间那就没撤了。』菀挥挥手让他们把那个小太监给放了，『小顺子，你把这个小太监领下去回去，给他涂抹点好药。至于谢宗功就拉下去赐一丈红。』
『是，奴才遵旨。』小顺子即刻招来侍卫把谢宗功绑了起来拉下去，谢宗功吓得尿了裤子，他还来不及求饶就被小顺子用脏布堵住嘴巴。
皇帝的密探把皇后连夜办了谢宗功一事逐一汇报给皇帝，皇帝闻言却是眼眉也没跳一下，高无求一时之间也是找不到插口的机会。
『办了这个吃里扒外的奴才也是好事一桩。』皇帝沉默了许久后才淡淡开口，太后这个老妖婆还真以为自己仍旧那位高高在上的太后。恭熹皇后一死，她便假装生病躲在钦安殿，恭仁皇后的病也跟其脱不了干系，如今又把坏主意打到了菀的头上来。
当初她惺惺作态地提携菀不过是想借着他宠爱菀而保全自己，如今选了一位蒲察氏的姑娘进来就想着过桥抽板，看来万盛元的药量不够，得叫他斟酌着药量让太后瘫在钦安殿才好。
萱妃一早便领着纤嫔到栖凤宫来，早些日子皇后亲自处置了办事不力的内务府总管谢宗功，皇帝可是连眼眉也没跳一下。当今皇后虽是皇帝的第三位继后，可明摆着继后要比恭熹、恭仁皇后得宠，恭熹皇后乃是皇帝幼时发妻，其宠爱的程度自是不可比拟；而恭仁皇后则是众所周知的死后追封，皇后身前并不见得有多么得宠于皇帝，若不也不至于当了三年的皇贵妃也不能被册封为后。
后宫中的其他妃嫔也是早早就来到栖凤宫，文答应由于在掖庭宫受尽萱妃、纤嫔的无视人也显得郁郁寡欢，其他的宫娥更是不时对其冷言冷语。劳常在、苏常在、珠常在和原常在跟着自己的主位妃子前来栖凤宫，她们看见文答应也装作视而不见，文答应的出身不过是宫女而已而且又没侍寝过。
福答应、汪答应和荣答应乃是新入宫的，虽然位分不高却也时常被掀牌子，其受宠的程度乃是文答应望尘莫及的。虽然她也暗中买通过小太监探知皇上的喜好与欢喜的地方，可她即便巧遇皇上几次也不能勾起皇上掀自己牌子的。
『这不是文答应文姐姐吗怎么一脸郁郁寡欢的模样，待会进了屋可别这副模样。』汪答应看见文答应便说。
『她还能不郁郁寡欢诚惶诚恐地去巧遇皇上，却不想皇上也没把她搁在心里，这银子可是石沉大海了。』说话的人是苏常在，『这饭得一口一口吃，做人也是一步一步走才是。』
『姐姐这话是何意』汪答应不解地望着苏常在。
『妹妹初入宫自是不知皇上的喜好，皇上从来都喜欢规矩的人，僭越的事儿可是万万不能做的。』苏常在好生规劝，『连一宫主位也不放在眼里，妄自想着一步登天的人，皇上是绝对不会喜欢的。』
『可是皇上不也特别宠爱贤皇贵妃吗』听宫里的宫女太监说那位贤皇贵妃当初也没少跟恭熹皇后明争暗斗，样样皆是自比皇后，份例也要争个高低。
『皇上最宠爱的人是已故的宸妃娘娘，宸妃娘娘虽是宫女出身，可一直深得圣宠，就连当年的恭熹皇后也得忌她三分。』宁妃不知从何时也走了进来，『传说每年的七月宸妃的鬼魂便会在大明宫外游走，伺机而动地挑一个宫女企图再得圣宠。』
『娘娘可不要吓唬嫔妾。』文答应吓得脸色发青，这宁妃好歹也是生育过孩子的妃嫔，怎也会相信这种无稽之谈呢
『本宫哪有功夫吓唬你，本宫宫中的奴才每年到了日子便会私下说着。』宁妃没好气地撇撇嘴，文答应吓得低着头走进屋不去理会宁妃。
『姐姐何时也相信这种胡言乱语。』密妃皮笑肉不笑地看着宁妃，这些谣言不过是哪个妄想得宠的宫女胡言乱语罢了，自从大明宫赐给了恭仁皇后，皇上就鲜少去踏足。
『不为别的，本宫便要看看她是否真有这份妄想得宠的心思。』据说她在萱妃那儿是得不到任何好处，每每轮到传膳牌的时候文答应的牌子总是被搁在别人之下。
『姐姐怎有这般心思，与其跟一个不得宠的小答应过不去，还不如想个法子在皇后那儿表现。』密妃没好气地摇着小团扇，不过也不能怪宁妃的，当初她在端贵妃的宫里几乎是横着在宫里，没少得罪过人。
『当初咱们是碍于良妃是东宫贵妃，是三个皇子的生母，是最有能力荣登后位的人选才处处忍气吞声，这文宁也没少在咱们跟前狐假虎威。』宁妃道。
『说得也是，不过皇上这些年已许久不曾提起宸妃，今日借着姐姐之口，妹妹也怕那文宁会惹出什么事端来。』密妃总觉得文宁这人从不是善茬的人。
『她最好是惹出事端，本宫是巴不得她们主仆反目。』宁妃神秘一笑。
栖凤宫的正殿内，菀听着各宫妃嫔逐一汇报宫中的情况，良妃从皇后的千秋之日起便告假躲在宫中不出来，大明宫的大小事皆由海嫔代为打理。
『中元节将至，各宫的莲花灯可是制作好了』菀问道。
『娘娘请放心，臣妾已逐一检查过各宫的准备情况，一切皆是正常。』惠贵妃站起来回话，『今年的场地仍旧设在御花园内，至于水桶等皆是早早备好以防走水。』
『太后的身体一年比一年糟糕，如今更是只得卧病在床。中元节当日更是希望各宫妃嫔不要缺席，一同为太后祈福。』菀瞥见坐在角落的文答应一脸心不在焉，惠贵妃顺着菀的目光看去，坐在文答应旁边的汪答应只好轻咳几声以作提醒。
『文答应若是身子不适，中元节当日就留在宫里静养吧。』菀无意为难一个小答应，众妃嫔皆是恢复常态各自说着闲话。
中元节当日众人皆是身穿吉服前往御花园诵经，就连称病的良妃也是穿戴整齐地出现，菀则是一身明黄色的凤袍与皇帝一并在坤和宫上香祈福。五个月身孕的肚子在前方看来颇为显眼，可在背后望去却是不觉她已是有了五个月的身孕。
夜间的放焰口大会更是热闹非常，皇帝特许皇子皇女一并参与，菀难得奉旨与朝阳公主、咸宁公主亲近。菀亲自把果子削了皮，又亲自给两位公主戴上平安符，怡宁公主则是由皇帝带在身边，由于良妃早已与怡宁公主反目，她的平安符则是由菀亲自为其戴上。
良妃早上还是去参与了祈福祭祀，后来因为精神不好便先告假回宫去，就连晚上的焰口大会也缺席了。
文宁本是对宁妃的话将信将疑，后来派人去打探后才知宫中果真有此谣言，据说中元节当日需带上纸钱祭品在大明宫门前烧拜才能灵验。虽说宫中严禁私下祭祀，可文宁觉得如今各宫主子皆是在御花园内，皇宫的侍卫也是兵力被调离到御花园内，只要她换上宫女的服饰便是。
她万万没想到自己这头才刚准备烧纸钱便碰上了良妃的宫女从门里出来，看见这般架势那个宫女岂容得文宁离开，随即扯开嗓门便大叫『捉刺客』。这一闹便是惹得御花园内的皇帝龙颜大怒，良妃在宫人的搀扶下哭得梨花带泪地走来，文宁则是被人五花大绑地押到御花园内。
『皇上，你得给臣妾作主啊。臣妾身子虽是羸弱，可人还是活着的，文宁这个贱人却在臣妾的宫门前烧纸钱。』良妃哭着跪下来。
『放肆！』皇帝脸色很难看，菀见状抢先出言道：『文答应好歹在宫中多年岂会不知宫中严禁私自祭祀！』
『这个贱婢能如此嚣张还不是托皇后娘娘的福，她水鬼升城隍后头一个拜访的便是皇后娘娘您！说不准乃是皇后娘娘一手策划的！』良妃以为文宁如此胆大妄为乃是因为有皇后在背后撑腰。
『放肆！大胆良庶妃竟敢以下犯上，诬蔑本宫！』菀早就知道良庶妃乃是刁妇一个，不想今日在大庭广众之下含血喷人。菀一时情绪激动居然感觉有种天旋地转的感觉，幸好身边的人手脚利索地扶着她。
『菀菀！』皇帝吓得急忙伸手要去捞菀发软的身子，良妃一而再地以下犯上，根本就是不把皇后与自己放在眼内。
『皇后娘娘小心动了胎气！』密妃适时站在菀的身旁扶着道，她的话果然惹来皇帝的赞许目光。『良妃与文答应乃是旧主仆，也不知今天这场戏排练了多久。』
『密妃，你含血喷人！』良妃错愕地看着密妃，『皇上，臣妾即便要闹也不会让她在自己宫门前烧纸钱，臣妾碍不着要用这么晦气的做法。』
『若她有心要烧，怎会偏偏选今天，还这般凑巧被你人赃并获』萱妃以为文宁是良妃派来的细作，今日之事乃是早早就串通的。
『把文答应拉下去赐毒酒，良妃以后就留在宫里养病，非传召不见。』皇帝冷漠地任凭两个哭得呼天抢地的女人被人拉下去，如今他更为担心的是皇后是否动了胎气。良庶妃栽桩嫁祸的事儿干得还少么本以为她会闭门思过不想却是一错再错！
