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几人年纪都不算小了，摘星楼不再有固定的授课时间，他们更多的时间用来为将来要承担的责任做准备。
圣凌已经开始独自处理一些摘星楼的事务，而赫子辰与赫子阳也跟着赫重明接触一些政务，与朝中大臣也有一定交流，没过多久，赫子辰将大臣们几乎得罪个遍，而赫子阳却得到一致称赞。
大臣们都不由得摇头叹息，认为小公子完全是由于国君的疏于管教给养废了，好好的苗子长成了个纨绔，即使天资聪颖也成不了大器，这么一比较，大公子的勤勉沉稳便更显得难能可贵，只是对于“长歪”的小公子都颇有些遗憾。
赫重明其实也很纳闷，自己小儿子明明从小就很讨人喜欢，活泼伶俐，学什么都很快，虽然顽皮却极有分寸，顶着纨绔的皮子，却也没真干几件越界的事。
——这么个孩子，怎么就变成这样了呢？
明明是交给兄弟俩完成的任务，赫子辰却全部交给赫子阳，自己做了甩手掌柜，看着兄长颇为吃力地完成对自己而言并不难的事，却没有半点施以援手的意思，一个人悠哉悠哉地躺在摇椅上吃点心，偷懒耍滑得简直令人发指。
除此之外，还当众顶撞自己，出言嘲讽朝中大臣，明明能做好的事却还因为过分粗心而不断出纰漏……
“真是越来越不像话了！成天游手好闲，就知道到处瞎跑，你当你还小吗？在摘星楼跟国师大人学习时就不认真，如今心思更是一点不放在正道上！”
赫重明终于忍不住狠狠训斥了小儿子一番，将几本奏折扔过去，“看看你哥，昨天批奏折直到半夜，有不懂的地方今天一早便来请教。再看看你！空有几分资质，却连你哥一半的努力都没有，像你这样能成什么大器！”
“我也没想成大器啊，不是只要吃喝玩乐不闯祸就算我懂事了么？”赫子辰斜着肩膀站着，完全不把这点斥责当一回事。
眼角的余光瞥到一片衣角，他勾起嘴角，笑得无比欠揍，“何况，只有子阳那样的笨蛋才会大半夜不睡觉批什么奏折，我可没他那么傻，这大好的年华就该尽情享乐，劳心劳力的事啊……交给笨蛋去做就够了。”
“你！闭嘴！”
赫重明一巴掌扇过去，把赫子辰脸扇得偏到了一边，他冷眼瞧着赫子辰，心中失望透顶，“不务正业，不敬父兄，也该给你长点记性了！滚到静堂跪三天，好好反省反省！”
赫子辰揉了揉红肿的脸颊，倒也不气，依旧笑嘻嘻道：“是！好久没受罚了膝盖还挺痒，那我这就去了啊。父君，子辰告退。”
说完还贴心地将先前掉在地上的奏折全都捡起来放在桌案上，这才转身出了门，目不斜视地从站在门口的赫子阳身旁经过。
赫子阳紧紧地盯着他脸上的手印，面色有些发白。
月华如水，庭轩空明。
赫子阳一手拎着食篮，一手提着灯笼，一步步朝静堂走去。
静堂里燃着几点烛火，赫子辰独自跪在堂中，在门口只能看见一道伶仃的背影，他微微垂着头，墙上的影子随着烛光轻微摇晃，显得有些孤寂。
赫子阳将灯笼熄了挂在门外，走进去，把食盒放在了赫子辰面前，站在一侧沉默地望着他头顶的发旋。
两人都一动不动，半晌没有说话。
不知过了多久，赫子辰脑袋猛地往下一点，又赶紧抬起头来，伸手揉了揉眼睛，似乎这才瞅见面前的人影，吓得差点跳起来，却因腿麻而一屁股坐到了地上。
“哎哟喂！”待看清了眼前的人，赫子辰动作夸张地拍了拍胸口，心有余悸的模样，“是子阳啊，你来了怎么不出声啊？吓死我了！”
赫子阳没有说话，沉默地蹲下身将食盒里的饭菜一样样取出来。
“哟，都是我爱吃的。”赫子辰咽了下口水，干脆盘腿坐在地上，不客气地举起筷子大开吃戒，边狼吞虎咽边道，“子阳，还是你最好了。”
赫子阳没有出声，默默地走到他身侧，也跪了下来。
赫子辰一怔，很淡地笑了下，也没有阻止，他道：“你这是要和我同甘共苦啊，真是好兄弟。”
吃完饭后，赫子辰将碗筷放回食盒，揉了揉膝盖，再次跪好。
兄弟两人便这般并排跪着，各自望着面前那几寸见方的地面，谁也没有开口的意思，静堂一时阒然无声，氛围有几分诡异的庄严，像在举行什么仪式。
身侧传来极轻微水滴声，有什么在烛光里闪烁了一瞬，赫子辰转头，只见子阳垂着头，一颗又一颗的泪珠从他脸上滚落下来，啪嗒啪嗒地打在地面上。
夜风从窗户的缝隙吹进来，烛光晃了晃，赫子辰的心也随着跳动的烛火微微一颤。
“你，你别哭啊，不就罚跪嘛又不死人……”赫子辰慌了神，见赫子阳不出声，只是一直掉泪，他长叹了一声，“唉，不就说了你笨么，以前又不是没说过，怎么跟个大姑娘似的……哎，我跟你道歉还不行么？”
他郑重其事地道：“子阳，对不起，我错了。”
听见道歉，赫子阳眼泪更加汹涌，似乎怎么也止不住，一直将面前一块地都打湿了，才听见他颤着声开口。
“都怪我，都怪我……辰辰，真的对不起……”
“别瞎说，这关你什么事啊？别什么都往自己身上揽！”赫子辰有些不喜欢子阳这性子，不悦地道，“是我自己不务正业才被父君责骂，跟谁也没关系。”
“再说了，父君骂得挺对的，我就是贪玩，心性又太浮躁，干什么都三天打鱼两天晒网的，永远也没办法像你那么勤勉踏实。我也不想浪费时间做什么‘正事’，还是游手好闲适合我……”
说到这里他颇有些自得地耸了耸肩，轻笑道：“没办法，天生命好。”
“不是的！”
赫子阳蓦地抬起头，转过脸来望着他，一双眼睛泪汪汪的，眼神却十分肯定，他道：“不是那样的，明明不是那样的。”
明明不是那样，不是心性浮躁，不是没有恒心，不是所有人眼里空有天资却不学无术的纨绔。
赫子阳垂首轻声道：“你很聪明，只要你想，什么都能学会，什么都能做好。”
“对，我也觉得自己聪明得很，只要我想，很多事都能做好。”赫子辰赞同地点了点头，自嘲道，“可偏偏，我不想。”
“你不是不想,你是……”赫子阳望着他，低声道，“辰辰，其实你不讨厌算术，也很擅长棋艺,是吧”
“是因为我，你才装作很讨厌的。”
辰辰从小就学什么都快，但很多明明可以做得很出色的事，总是因为不耐烦而半途而废。可是，仔细回想赫子阳才发现，辰辰所排斥的，几乎都是自己相对做得好的。
他算术差强人意，辰辰便说算术繁琐，他迷上下棋，辰辰便嫌下棋无趣，仔细想来，他根本就是在让着自己。
别人都说小公子聪颖却浮躁，而大公子驽钝却努力，两人也算好坏各一半，可若是聪颖的那个也认真踏实有恒心呢？那驽钝的那个便真显得一无是处吧。
因为不想哥哥的努力变得不值一提，所以他便连认真的权利都没有，他只能是个吊儿郎当的纨绔。
赫子辰最擅长的是骑射，也是因为赫子阳自幼体弱，不善骑射也为人理解，所以这是他唯一可以坦然示人的爱好。
明明不是沉不下心来啊，明明对很多事都有兴趣啊，却因为他，只能将所有的兴趣都强行压下，以心浮气躁没耐心的形象瞒过所有人。
天资愚笨不是自己的错，可有个天资愚笨的兄长，怎么反而成了罪过呢？
“我不是不知道……可是我不愿意承认，我装作被你瞒过了，因为，我知道如果你不让着我，那我就真的……一无是处了。”赫子阳说得艰难，声音微微颤抖。
“可是，因为我不想面对，就看着父君对你失望，看着大臣们放弃你，理所当然地看着辰辰你为了我舍弃那么多却装作什么都不懂，你说我笨，其实我才不笨，我就是坏……”
赫子阳伏在地上，泣不成声：“我怎么，怎么这么坏呢……对不起，辰辰，我真坏，我真的没想到我这么坏……”
赫子辰静静地听着，面色淡然，看不出半点情绪，等到赫子阳终于快哭完后，他突然笑了。
“子阳，有句话，虽然已经说过一遍了，但我还是想再说一次……”赫子辰掏出块手帕递过去，凑到赫子阳耳边，带着笑意轻声道，“你真的很笨啊。”
“我真的很不喜欢，你这样把什么责任都往自己身上揽的毛病。”
“你说得没错，凡是你能做好的事，我都懒得花心思，可这并不是为了什么让着你……”说到这里，赫子辰挑眉，露出个神秘的笑容道，“你知道为什么吗？”
赫子阳脸颊上还挂着颗泪珠，愣愣地道：“为什么？”
赫子辰厚颜道：“因为我聪明啊，还很懒。”
“我们是一辈子的亲兄弟啊，管它什么事有一个人擅长就好了，既然你做得还不错，我又何必花心思？我这人啊，的确不是勤快不起来，可能偷懒还是偷懒的好，我感兴趣的事那么多，没有必要非执着于一两件。我只是……在聪明地偷懒而已。
“最近的这些政务真的很烦，子阳你处理得挺好，所以我也懒得管，自己跑一边偷懒去了。说好听点，我们是各得其所，说直白点，就是我在欺负你。
“可我没想到你笨到这个地步，明明什么都是你在奔波，所有的事都你一个人做了，你居然、居然还觉得对不住我。”赫子辰忍不住笑起来，笑得捂住肚子道，“哎，子阳，你说，世上怎么会有你这么笨的人？”
“可……”赫子阳还想说什么，却被一个突如其来的拥抱止住了。
“子阳，你记住，你一点也不坏，你是我心里最好最好的哥哥，我们是要一辈子在一起的亲兄弟。”赫子辰侧过身抱着他，双臂紧紧地箍了一下，“所以，子阳，你一定不要觉得自己亏欠我。”
最后一滴泪落在赫子辰肩头，赫子阳怔怔地听着，半晌才道：“……好。”
这是兄弟俩第一次也是最后一次进行比较深入的谈话。
仿佛一切都敞开了谈，又似乎还有许多未尽之言，被达成默契的两人缄口不提。长大后总有些事会变，可两颗心之间又何曾有过嫌隙呢？
堂里烛火摇曳，两人相依；门外月色皎然，一影独立。
圣凌望着里面的人，紧了紧手里的包袱，最终还是沉默转身，踏着月色而来，又踏着月色而去。
有生国不兴嫡长之说，储君之位向来是有德有能者居之。
在几年前便有大臣提出，大公子温和敦厚，却灵敏不足，小公子聪慧颖达，当取而代之。是赫重明和秦练态度坚持，托辞现在两位公子还小，大公子或许是属于晚慧的那一类孩子，将此事压了下来。
而这些年来，赫子阳却未在任何一方面展现出过人天赋，其品性或许堪为良臣，却不足以为君王。
这一年，赫子辰和圣凌十七岁，赫子阳十八岁，有生国男子十八岁加冠。
按照传统，待大公子加冠礼后就要入朝为政，到时候便一切成了定局，大臣们终于按捺不住再次提起取代之说。
事实上，时间过去这么久，赫重明也有些动摇了，大儿子人品脾性自然都是上佳，但确实少了几分机敏与王者之气，而小儿子虽然顽皮，行事却从未过界，看似脾气臭，实则心性豁达，是一块值得雕琢的璞玉。
最后赫重明决定让二人用行动证明，到底谁才是更适合国君之位的人，于是便有了这段时间对二人的考验。
这次的松口某种程度上也是对赫子辰寄予了希望，但赫子辰却让他失望了。
在赫子阳加冠前一个月，三人最后一次外出游历，这像是一场仪式，一场不同于加冠礼却更为郑重的仪式，是同伴的践行，是与少年时光的道别。
当然，这只是三个少年心照不宣的想法，事实上，这次出行是借着超度怨灵的名义去的。
旸谷城外有一村子，村中一户人家，儿子丧尽天良，在父亲过世后将年已七旬的老母背到深山遗弃。
老妇在山中苦捱了几日，饿得奄奄一息之际被山中野兽活活分食，由于死前情绪极度怨憎绝望，死法又过于惨烈，老妇的亡魂充满了怨气，没能顺利飘去失河净化转生，而在山中吸取草木精气后化为怨灵。
怀着强烈的恨意，老妇的怨灵回到村中展开了一场杀戮，村中多人被害，生者便赶来朝摘星楼求教。
那老妇生前并非大奸大恶之人，超度起来并不复杂，摘星楼随便哪个弟子都完全可以胜任。白凤之所以派了圣凌前去，并且建议赫子辰和赫子阳同行，也是有意给不觉间疏远了的三人一个联络感情的机会。
赫子辰向来最喜欢四处跑，自然非常乐意地应了，而由于身体原因很少出宫过的赫子阳，也出于某种想法跟着一道去了。
最初，大家都出于一番澄净心意。
谁也没想到，原本以为别具意义的出游，竟成了一场相隔万丈深渊的永诀。
